Brûlure chimique
Une brûlure chimique est une lésion de la peau, des muqueuses ou de l’œil provoquée par le contact avec un produit corrosif : acide, base ou certaines autres substances agressives. Contrairement à une brûlure thermique, elle continue de s’aggraver tant que le produit reste au contact des tissus : le lavage immédiat et prolongé à l’eau est le geste qui limite le plus les dégâts.
Les produits en cause
Les brûlures chimiques surviennent au travail (industrie, laboratoires, nettoyage, agriculture), mais aussi à domicile, avec des produits d’entretien. On distingue principalement :
- les acides forts : acides chlorhydrique, sulfurique, nitrique, fluorhydrique, présents dans des décapants ou détartrants ;
- les bases fortes : soude caustique, potasse, ammoniaque concentrée, présentes notamment dans des déboucheurs de canalisations ;
- d’autres agents, comme certains solvants ou le ciment frais, qui peuvent irriter ou brûler la peau lors d’un contact prolongé.
Les bases sont particulièrement redoutables : elles détruisent les tissus en profondeur et progressent plus longtemps que la plupart des acides, ce qui les rend très dangereuses pour l’œil. L’acide fluorhydrique est un cas à part : il peut provoquer des lésions profondes et des troubles généraux même lorsque la brûlure semble petite.
Reconnaître la gravité
La gravité dépend de la nature du produit, de sa concentration, de la durée de contact et de la surface atteinte. La douleur peut être retardée, et l’aspect initial de la peau peut sous-estimer la profondeur réelle. Doivent faire appeler les secours sans attendre :
- toute projection dans l’œil ;
- une brûlure étendue, ou située au visage, aux mains, aux pieds, au cou ou aux organes génitaux ;
- une ingestion ou une inhalation du produit ;
- une brûlure par acide fluorhydrique ;
- une brûlure chez un enfant ou une personne fragile.
Les premiers gestes
- Se protéger avant d’approcher la victime : gants, et éviter tout contact avec le produit.
- Retirer les vêtements et bijoux contaminés, sans les faire passer sur le visage si possible.
- Rincer immédiatement à l’eau courante tiède, abondamment et longtemps, en général au moins quinze à vingt minutes, en laissant l’eau s’écouler loin des zones saines.
- Ne pas chercher à neutraliser un acide par une base ou l’inverse : la réaction dégage de la chaleur et aggrave la lésion.
- Appeler les secours (15 ou 112) ou un centre antipoison, en gardant l’emballage du produit pour l’identifier.
L’œil, une urgence absolue
En cas de projection oculaire, il faut rincer tout de suite à l’eau, paupières maintenues ouvertes, de l’angle interne vers l’extérieur pour ne pas contaminer l’autre œil, et retirer les lentilles de contact si c’est possible. Le rinçage doit se poursuivre jusqu’à la prise en charge par les secours. Une consultation en urgence, idéalement en ophtalmologie, est indispensable même si la gêne diminue : certaines lésions de la cornée ne sont visibles qu’à l’examen.
Après les premiers soins
Le traitement médical dépend du produit et de la profondeur de la brûlure : soins locaux, surveillance, parfois chirurgie. Les produits corrosifs doivent être rangés hors de portée des enfants, dans leur emballage d’origine, et manipulés avec des gants et des lunettes de protection. Ces informations ne remplacent pas l’avis d’un médecin.
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