Vertus médicinales de la corète: Corchorus olitorius L.: la corète
La corète potagère (Corchorus olitorius L.) est une plante annuelle cultivée pour ses feuilles comestibles et pour ses fibres, et à laquelle la médecine traditionnelle prête de nombreuses vertus. Connue dans le monde arabe sous le nom de « mloukhiya » ou « molokheya », elle est aussi appelée mauve des Juifs en français et jute mallow en anglais. Ses feuilles, très mucilagineuses, servent à préparer des plats mijotés emblématiques en Égypte, au Proche-Orient, au Maghreb et dans une grande partie de l’Afrique.
Description de la plante
La corète appartient à la famille des Malvacées (elle était autrefois rangée parmi les Tiliacées). C’est une plante annuelle à tige dressée, haute et peu ramifiée. Ses feuilles sont alternes, ovales à lancéolées, dentées sur les bords. Ses petites fleurs sont jaunes. Le fruit est une capsule allongée et cylindrique qui renferme de nombreuses graines très petites, de couleur gris-vert.
Avec une espèce voisine, Corchorus capsularis, la corète potagère est aussi l’une des deux principales sources du jute, fibre végétale utilisée pour fabriquer toiles, sacs et cordages.
Composition
Les feuilles de corète sont riches en eau et contiennent des mucilages, qui donnent aux plats leur texture caractéristique. Elles apportent des minéraux, comme le calcium et le fer, ainsi que des vitamines, notamment de la vitamine C et des caroténoïdes, précurseurs de la vitamine A. Comme pour tout légume-feuille, la teneur exacte varie selon la culture, la fraîcheur et le mode de préparation.
Usages traditionnels
Dans les médecines traditionnelles des régions où elle est consommée, la corète est utilisée de multiples façons :
- comme plante émolliente, censée adoucir et protéger les muqueuses digestives, grâce à ses mucilages ;
- comme laxatif doux, effet également attribué aux mucilages ;
- comme aliment fortifiant, en particulier pour la vue, en raison de sa richesse en caroténoïdes ;
- pour soutenir les défenses de l’organisme.
Ces usages reposent sur la tradition. Certains effets sont cohérents avec la composition de la plante, mais ils n’ont pas tous fait l’objet d’études cliniques solides. La corète consommée en plat cuisiné reste avant tout un légume nutritif.
Précautions
Les graines de corète contiennent des hétérosides cardiotoniques, substances qui agissent sur le cœur : elles sont toxiques et ne doivent pas être consommées. Seules les feuilles, bien cuites, sont utilisées en cuisine. Les personnes souffrant d’une maladie chronique, en particulier rénale ou cardiaque, ou qui suivent un traitement, ainsi que les femmes enceintes, doivent demander l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien avant tout usage médicinal d’une plante.
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