Un aphte et un herpès, c'est pas la même chose
Un aphte et un herpès ne sont pas la même chose : l’herpès labial, ou « bouton de fièvre », est une infection due à un virus et elle est contagieuse, alors que l’aphte est une petite ulcération de la bouche qui n’est ni infectieuse ni contagieuse. Les deux sont douloureux et récidivent souvent, d’où la confusion, mais leur aspect et leur emplacement permettent généralement de les distinguer.
L’herpès labial
L’herpès labial est dû le plus souvent au virus Herpes simplex de type 1. Après une première infection, souvent dans l’enfance, le virus reste en sommeil dans un ganglion nerveux et peut se réactiver à l’occasion d’une fièvre, d’une exposition au soleil, de la fatigue, du stress ou des règles.
- Il est souvent annoncé par des picotements, une brûlure ou des démangeaisons.
- Apparaît ensuite un bouquet de petites vésicules remplies de liquide, le plus souvent sur le bord de la lèvre ou autour de la bouche.
- Les vésicules se rompent, forment une croûte, puis cicatrisent en une dizaine de jours environ.
Le liquide des vésicules contient le virus : il faut éviter d’y toucher, de les gratter et d’embrasser, en particulier les nouveau-nés et les personnes fragiles, pendant la poussée.
L’aphte
L’aphte est une ulcération ronde ou ovale, à bords nets, au fond jaunâtre ou blanchâtre, entourée d’un liseré rouge. Il est très douloureux, surtout au contact des aliments, mais ne s’accompagne pas de ganglions.
- Il siège à l’intérieur de la bouche, sur les muqueuses souples : face interne des lèvres et des joues, langue, plancher de la bouche.
- Les aphtes ordinaires guérissent spontanément en une à deux semaines ; les formes géantes peuvent persister plus longtemps.
- Leur cause précise reste mal connue. Des petits traumatismes (morsure, brosse à dents), le stress, certaines périodes hormonales ou certains aliments, comme les noix, le gruyère, les fraises ou les tomates, sont souvent cités comme facteurs favorisants.
Comment les distinguer ?
- Origine : virus pour l’herpès, cause non infectieuse pour l’aphte.
- Contagion : l’herpès se transmet, l’aphte jamais.
- Aspect : un groupe de vésicules qui forment une croûte pour l’herpès, une ulcération unique ou peu nombreuse au fond jaune pour l’aphte.
- Emplacement : surtout sur le bord des lèvres et la peau pour l’herpès, à l’intérieur de la bouche pour l’aphte.
Quand consulter ?
Des aphtes très fréquents, nombreux ou géants peuvent être le signe d’une autre maladie, comme une carence, une maladie de l’intestin ou une maladie de Behçet : un bilan médical est alors utile. Il faut aussi consulter un médecin ou un dentiste si une lésion de la bouche ne guérit pas en deux à trois semaines, si elle s’accompagne de fièvre ou d’une grande fatigue, chez une personne dont l’immunité est affaiblie, ou si un herpès touche l’œil. Les traitements, locaux ou généraux, doivent être choisis avec un professionnel de santé.
Pour en savoir plus sur l’infection virale, voir l’article Herpès.
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