Angine de poitrine
L’angine de poitrine, ou angor, est une douleur thoracique causée par un manque d’oxygène du muscle cardiaque (le myocarde), le plus souvent parce qu’une artère coronaire est rétrécie par l’athérosclérose. Ce déséquilibre entre les besoins du cœur et l’apport de sang s’appelle l’ischémie myocardique. L’angine de poitrine est un signal d’alarme : elle annonce un risque d’infarctus et doit toujours être évaluée par un médecin.
Les symptômes
La douleur typique est une sensation de serrement, d’oppression ou de brûlure derrière le sternum, « en étau ». Elle peut irradier vers le bras gauche, les deux bras, la mâchoire, le cou ou le dos. Elle s’accompagne parfois d’un essoufflement, de sueurs ou de nausées. Chez les femmes, les personnes âgées et les diabétiques, les signes sont plus souvent atypiques : simple essoufflement, fatigue inhabituelle, douleur de l’estomac.
Angor stable et angor instable
- L’angor stable apparaît à l’effort (marche rapide, montée d’escalier, froid, émotion) et cède en quelques minutes au repos ou après la prise d’un dérivé nitré prescrit par le médecin.
- L’angor instable se manifeste par une douleur qui survient au repos, qui s’aggrave, devient plus fréquente ou dure plus longtemps. Il fait partie des syndromes coronariens aigus, comme l’infarctus du myocarde, et constitue une urgence.
Une douleur thoracique intense, prolongée ou survenant au repos impose d’appeler immédiatement le 15 (ou le 112), sans se rendre seul à l’hôpital.
Causes et facteurs de risque
L’athérosclérose des artères coronaires est en cause dans la grande majorité des cas. Ses facteurs de risque sont bien connus : tabagisme, hypertension artérielle, excès de cholestérol, diabète, surpoids, sédentarité, âge, sexe masculin et antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire précoce. Plus rarement, l’angor est dû à un spasme d’une artère coronaire, à une maladie de la valve aortique ou à une anémie importante.
Le diagnostic
Le médecin s’appuie sur la description de la douleur, puis sur des examens : électrocardiogramme au repos et pendant la douleur, épreuve d’effort, échographie cardiaque, scintigraphie ou IRM de stress, scanner des coronaires ou coronarographie selon les cas. Il faut aussi écarter d’autres causes de douleur thoracique, digestives, pulmonaires ou liées au péricarde.
Le traitement
La prise en charge repose sur trois volets : corriger les facteurs de risque (arrêt du tabac, activité physique adaptée, alimentation équilibrée, contrôle de la tension, du cholestérol et du diabète) ; des médicaments qui soulagent les crises et protègent les artères, prescrits et ajustés par le médecin ; et, lorsque c’est nécessaire, une revascularisation par angioplastie avec pose d’un stent ou par pontage coronarien.
À ne pas confondre
Malgré son nom, l’angine de poitrine n’a rien à voir avec l’angine de la gorge, qui est une infection (voir Angine et mal de gorge). Pour les autres douleurs du thorax, voir aussi Douleur estomac, Douleur cœur et Douleurs au cœur.
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