Stérilet
Le stérilet, ou dispositif intra-utérin (DIU), est un petit objet le plus souvent en forme de T placé dans l’utérus pour empêcher une grossesse. C’est une méthode de contraception de longue durée, très efficace et réversible : la fertilité revient après son retrait. Il en existe deux grandes familles, le stérilet au cuivre et le stérilet hormonal.
Un peu d’histoire
Le médecin allemand Ernst Gräfenberg a mis au point à la fin des années 1920 un anneau intra-utérin qui est considéré comme l’un des ancêtres du stérilet moderne. Les dispositifs en forme de T, plus souples et mieux tolérés, se sont diffusés à partir des années 1970, puis les modèles libérant une hormone sont apparus. Le mot « stérilet » est trompeur : le dispositif ne rend pas stérile.
Les deux types de stérilet
- Le stérilet au cuivre ne contient pas d’hormone. Le cuivre modifie l’environnement de l’utérus et rend les spermatozoïdes inactifs. Il peut rester en place plusieurs années selon le modèle. Il peut aussi servir de contraception d’urgence s’il est posé rapidement après un rapport non protégé.
- Le stérilet hormonal libère en petite quantité un progestatif, le lévonorgestrel, qui épaissit la glaire du col de l’utérus et amincit la muqueuse utérine. Sa durée d’utilisation dépend également du modèle.
Dans les deux cas, l’efficacité est très élevée, supérieure à 99 % en conditions réelles d’utilisation, car elle ne dépend pas d’une prise quotidienne.
La pose et le suivi
Le stérilet est posé par un médecin, un gynécologue ou une sage-femme, au cours d’une consultation. Après un examen, le professionnel l’introduit dans l’utérus par le vagin et le col ; deux fils restent dans le vagin pour permettre le contrôle et le retrait. La pose peut être désagréable ou douloureuse ; des solutions pour la soulager peuvent être proposées. Une visite de contrôle est habituellement prévue quelques semaines après.
Le stérilet peut être proposé aux femmes qui n’ont jamais eu d’enfant, contrairement à une idée longtemps répandue. Son retrait est possible à tout moment, à la demande.
Effets indésirables et précautions
- Le stérilet au cuivre peut rendre les règles plus abondantes ou plus douloureuses, surtout les premiers mois.
- Le stérilet hormonal diminue souvent le volume des règles, qui peuvent devenir irrégulières, voire disparaître.
- Plus rarement, le dispositif peut être expulsé, et la pose comporte un faible risque d’infection ou de perforation de l’utérus.
- Une grossesse est exceptionnelle, mais si elle survient, elle doit faire rechercher une grossesse extra-utérine.
Le stérilet ne protège pas des infections sexuellement transmissibles : le préservatif reste nécessaire en cas de risque. Certaines situations, comme une infection génitale en cours, une malformation de l’utérus ou des saignements inexpliqués, contre-indiquent la pose. Le choix de la méthode se fait avec un professionnel de santé, qui tient compte de l’état de santé et des souhaits de chacune.
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