Sciatique
La sciatique est une douleur qui suit le trajet du nerf sciatique, de la fesse vers la cuisse, la jambe et parfois jusqu’au pied. Elle est due à l’irritation ou à la compression d’une des racines de ce nerf, au niveau du bas du dos, là où elles sortent de la colonne vertébrale entre deux vertèbres lombaires.
Le nerf sciatique
Le nerf sciatique est le plus gros nerf du corps. Il naît de racines issues de la région lombaire et sacrée, traverse la fesse puis descend à l’arrière de la cuisse avant de se diviser pour innerver la jambe et le pied. Il commande des muscles du membre inférieur et transmet les sensations venant de ce membre. Son trajet est détaillé dans la page Anatomie nerf sciatique.
Ce sont le plus souvent les racines dites L5 et S1 qui sont touchées. Selon la racine concernée, la douleur descend sur le dessus du pied et le gros orteil, ou plutôt sous le pied et vers le petit orteil.
Les causes
Dans la grande majorité des cas, la sciatique est due à une hernie discale : une partie d’un disque intervertébral fait saillie et vient comprimer une racine nerveuse. La deuxième cause fréquente est le rétrécissement du canal lombaire par l’arthrose, surtout après la cinquantaine.
Plus rarement, la sciatique est le symptôme d’une autre affection de la colonne : infection d’un disque ou d’une vertèbre, tumeur, fracture. Ces formes dites symptomatiques sont présentées dans la page Douleur sciatique. Pour une définition simple, voir aussi Qu’est-ce que une sciatique.
Les symptômes
La sciatique associe typiquement :
- une douleur qui part du bas du dos ou de la fesse et descend dans la jambe, souvent plus forte que la douleur lombaire elle-même ;
- une aggravation de la douleur à la toux, à l’éternuement ou à l’effort ;
- parfois des fourmillements, une sensation d’engourdissement ou de décharge électrique dans la jambe.
Le détail des manifestations figure dans la page Sciatique symptômes ; les liens avec l’arthrose et les autres troubles de l’appareil locomoteur sont abordés dans Le système osseux et musculaire : Sciatique.
Les signes qui imposent de consulter en urgence
Certaines sciatiques nécessitent un avis médical sans délai :
- des troubles pour uriner ou aller à la selle, ou une perte de sensibilité au niveau du périnée et de l’intérieur des cuisses, qui peuvent traduire une compression grave des racines nerveuses (syndrome de la queue de cheval) ;
- une faiblesse ou une paralysie de la jambe ou du pied, par exemple l’impossibilité de marcher sur les talons ou sur la pointe des pieds ;
- une douleur insupportable, résistant aux antalgiques habituels ;
- une fièvre, un amaigrissement inexpliqué ou des antécédents de cancer.
L’évolution et les traitements
Dans la plupart des cas, la sciatique commune s’améliore en quelques semaines. Le traitement repose d’abord sur le soulagement de la douleur par des médicaments prescrits ou conseillés par un professionnel de santé, et sur le maintien d’une activité adaptée : le repos strict au lit n’est plus recommandé. La kinésithérapie peut aider à la reprise. Des infiltrations sont parfois proposées. La chirurgie est réservée aux formes graves ou qui ne s’améliorent pas malgré un traitement bien conduit. Seul un médecin peut confirmer le diagnostic et adapter la prise en charge.
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