Nerf facial
Le nerf facial est la septième paire de nerfs crâniens (VII). C’est un nerf mixte dont la fonction principale est de commander les muscles de l’expression du visage : sourire, fermer les yeux, plisser le front, gonfler les joues. Associé au nerf intermédiaire, il transmet aussi le goût d’une partie de la langue et stimule la production de larmes et de salive.
Les fonctions du nerf facial
- Motrice : il innerve les muscles peauciers de la face et du cou (dont le platysma), ainsi que le muscle stapédien de l’oreille moyenne, qui atténue les sons trop forts, le ventre postérieur du muscle digastrique et le muscle stylo-hyoïdien.
- Sensorielle : par la corde du tympan, il conduit le goût des deux tiers antérieurs de la langue.
- Sécrétoire : il commande la glande lacrymale ainsi que les glandes salivaires submandibulaire et sublinguale.
- Sensitive : il assure la sensibilité d’une petite zone de l’oreille externe, la conque et une partie du conduit auditif.
Ces fonctions non motrices passent par le nerf intermédiaire, longtemps considéré comme un nerf à part (VII bis).
Un long trajet dans l’os temporal
Le nerf facial naît du tronc cérébral, à la jonction entre le pont et le bulbe. Il pénètre dans le conduit auditif interne aux côtés du nerf de l’audition et de l’équilibre (VIII), puis parcourt un canal osseux étroit et sinueux creusé dans le rocher de l’os temporal, le canal facial. Il y forme un coude où se trouve le ganglion géniculé, passe près de l’oreille moyenne et sort du crâne par le foramen stylo-mastoïdien, sous l’oreille. Il traverse alors la glande parotide, où il se divise en cinq groupes de branches :
- temporales, pour le front et le pourtour de l’œil ;
- zygomatiques, pour la fermeture des paupières ;
- buccales, pour les joues et la lèvre supérieure ;
- marginale de la mandibule, pour la lèvre inférieure ;
- cervicale, pour le muscle peaucier du cou.
La description détaillée figure dans notre fiche Anatomie du nerf facial.
La paralysie faciale
Une atteinte du nerf facial provoque une paralysie faciale. On distingue deux formes :
- la paralysie périphérique, due à une lésion du nerf lui-même, touche toute la moitié du visage, front compris : l’œil ne se ferme plus complètement et la bouche est déviée ;
- la paralysie centrale, due à une lésion du cerveau, comme un accident vasculaire cérébral, touche surtout le bas du visage et épargne en grande partie le front.
La cause la plus fréquente de paralysie périphérique est la paralysie faciale a frigore, ou paralysie de Bell, d’origine inconnue. D’autres causes existent : infection par le virus du zona dans le syndrome de Ramsay-Hunt, otite, maladie de Lyme, traumatisme du rocher, tumeur de la parotide (voir aussi infection et paralysie faciale). Toute paralysie faciale d’apparition brutale impose de consulter en urgence, car elle peut révéler un accident vasculaire cérébral.
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