Maladie respiratoire
Une maladie respiratoire est une maladie qui touche l’appareil respiratoire : le nez, la gorge, le larynx, la trachée, les bronches, les poumons ou la plèvre. Elle peut être brève, comme un rhume, ou chronique, comme l’asthme. La spécialité médicale qui étudie et soigne ces maladies s’appelle la pneumologie ; les maladies du nez et de la gorge relèvent aussi de l’ORL.
Les grandes familles de maladies respiratoires
- Les infections : rhume, angine, bronchite, grippe, COVID-19, pneumonie, tuberculose. Elles sont dues à des virus ou à des bactéries.
- Les maladies inflammatoires chroniques des bronches : l’asthme, marqué par des crises de gêne respiratoire, et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), le plus souvent liée au tabac.
- Les maladies génétiques, comme la mucoviscidose.
- Les maladies du tissu pulmonaire, comme les fibroses pulmonaires.
- Les cancers du poumon, des bronches ou de la plèvre.
- Les troubles respiratoires du sommeil, comme l’apnée du sommeil.
- Les maladies de la circulation pulmonaire, comme l’embolie pulmonaire.
Maladies aiguës et maladies chroniques
On distingue les maladies aiguës, qui apparaissent brusquement et guérissent le plus souvent en quelques jours ou quelques semaines, comme la plupart des infections, et les maladies chroniques, qui durent des années et demandent un suivi régulier, comme l’asthme, la BPCO ou la mucoviscidose. Les maladies chroniques peuvent connaître des poussées, appelées exacerbations, qui nécessitent parfois une hospitalisation.
Les symptômes qui doivent alerter
Les signes les plus fréquents sont la toux, les crachats, l’essoufflement, une respiration sifflante, une douleur dans la poitrine et parfois de la fièvre. Une toux qui dure plus de quelques semaines, un essoufflement qui s’aggrave ou du sang dans les crachats justifient une consultation. Une gêne respiratoire brutale ou intense, des lèvres bleutées ou une difficulté à parler sont des signes d’urgence : il faut appeler le 15 en France, ou le 112 en Europe.
Les principaux facteurs de risque
Le tabac est le premier facteur de risque évitable des maladies respiratoires chroniques et du cancer du poumon. S’y ajoutent la pollution de l’air extérieur et intérieur, certaines expositions professionnelles (poussières, fumées, produits chimiques, amiante), les allergies et, pour certaines maladies, l’hérédité. Arrêter de fumer, aérer son logement, se protéger au travail et suivre les vaccinations recommandées, contre la grippe par exemple, réduisent ces risques.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le médecin commence par l’interrogatoire et l’écoute des poumons au stéthoscope. Il peut ensuite prescrire :
- une spirométrie, ou exploration fonctionnelle respiratoire, qui mesure le souffle ;
- une radiographie ou un scanner du thorax ;
- des analyses de sang ou de crachats ;
- une fibroscopie bronchique dans certains cas.
Le traitement dépend entièrement de la maladie en cause et doit être décidé avec un médecin.
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