Douleurs intercostales

Les douleurs intercostales sont des douleurs ressenties entre les côtes, le long d'un ou de plusieurs espaces intercostaux ; quand elles suivent le trajet d'un nerf intercostal, on parle de névralgie intercostale. Elles sont souvent décrites comme une brûlure, un coup de poignard ou une décharge en demi-ceinture, d'un seul côté du thorax. Leur cause est le plus souvent bénigne, mais toute douleur thoracique doit d'abord faire écarter une urgence. Les nerfs intercostaux Il existe douze paires de nerfs thoraciques : les onze premières cheminent sous le bord inférieur de chaque côte, accompagnées d'une artère et d'une veine, et la douzième passe sous la dernière côte. Chacun innerve les muscles intercostaux et une bande de peau qui fait le tour du thorax, du dos vers l'avant. C'est pourquoi une douleur d'origine nerveuse dessine souvent une ceinture partielle, à droite ou à gauche. Les mouvements du tronc, la toux, l'éternuement ou une inspiration profonde peuvent l'aggraver. Les causes les plus fréquentes Causes musculaires et articulaires : contracture, faux mouvement, toux prolongée, atteinte des articulations entre côtes et vertèbres. Atteinte des cartilages costaux : la costochondrite, et sa forme avec gonflement appelée syndrome de Tietze, rend douloureuse la jonction entre côtes et sternum ; la pression du doigt réveille la douleur. Voir aussi douleur de l'hypocondre droit. Traumatisme : contusion ou fracture de côte. Zona : la réactivation du virus de la varicelle provoque une douleur en bande, suivie de vésicules sur le même trajet ; la douleur peut persister après la guérison de l'éruption. Voir la maladie du zona. Atteinte de la colonne thoracique, ou séquelle d'une chirurgie du thorax. Les douleurs à ne pas confondre Une douleur dans la poitrine n'est pas toujours intercostale. Une douleur oppressante, en étau, irradiant vers le bras, la mâchoire ou le dos, ou accompagnée d'essoufflement, de sueurs, de malaise ou de palpitations, peut traduire un problème cardiaque, une embolie pulmonaire ou un pneumothorax : il faut alors appeler immédiatement le 15 (ou le 112). Une douleur de poitrine accompagnée de fièvre et de toux peut aussi relever d'une atteinte du poumon ou de la plèvre. Diagnostic et prise en charge Le médecin s'appuie sur l'interrogatoire, la palpation des côtes et des cartilages, l'examen de la peau et, selon le cas, un électrocardiogramme, une radiographie ou une prise de sang. Le traitement dépend de la cause : repos relatif, chaleur locale, antalgiques conseillés ou prescrits par un professionnel de santé, kinésithérapie, traitement antiviral précoce en cas de zona. Une douleur qui persiste, revient ou s'aggrave justifie une consultation. Ces informations ne remplacent pas un avis médical.

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