Anatomie formation réticulaire
La formation réticulaire (en latin formatio reticularis) est un vaste réseau de neurones dispersés dans la partie centrale du tronc cérébral, de la moelle allongée (bulbe) jusqu’au mésencéphale. Elle joue un rôle essentiel dans l’éveil, le sommeil, le tonus musculaire, la posture et la régulation de fonctions vitales comme la respiration et la circulation.
Situation et aspect
Elle occupe le tegmentum du tronc cérébral, entre les grands faisceaux et les noyaux des nerfs crâniens. Son nom vient de son aspect au microscope : des neurones de tailles variées, dont les longs prolongements s’entrecroisent dans toutes les directions et forment un véritable filet. Elle se prolonge en bas dans la substance grise intermédiaire de la moelle spinale et en haut vers le diencéphale.
Organisation
- Une zone médiane, faite des noyaux du raphé, dont les neurones utilisent la sérotonine.
- Une zone médiale, aux grandes cellules dont les longs axones montent vers le thalamus ou descendent vers la moelle spinale ; elle donne naissance aux faisceaux réticulo-spinaux.
- Une zone latérale, aux petites cellules, qui reçoit de nombreuses informations sensitives et les relaie vers la zone médiale.
On rattache souvent à cet ensemble des groupes de neurones qui diffusent leurs messages dans tout le cerveau, comme le locus cœruleus, riche en noradrénaline.
Afférences et efférences
La formation réticulaire reçoit des informations de toutes les sensibilités : voies de la moelle spinale, noyaux du nerf trijumeau, noyaux vestibulaires, voies auditives et visuelles. Elle reçoit aussi des fibres du cortex cérébral, du cervelet et des noyaux gris centraux, ainsi que de l’hypothalamus.
Ses fibres efférentes descendent vers la moelle spinale par les faisceaux réticulo-spinaux, et montent vers le thalamus, en particulier ses noyaux intralaminaires, ainsi que vers l’hypothalamus.
Fonctions
- L’éveil : le système activateur ascendant, mis en évidence par Moruzzi et Magoun en 1949, maintient l’activité du cortex et l’état de vigilance.
- Le sommeil : certains groupes de neurones participent à l’alternance des phases de sommeil.
- Le tonus musculaire et la posture : les faisceaux réticulo-spinaux issus du pont tendent à renforcer le tonus, ceux issus du bulbe à le diminuer.
- Les fonctions végétatives : des centres bulbaires règlent la respiration, la fréquence cardiaque et la pression artérielle.
- La douleur : certaines voies descendantes modulent la transmission des messages douloureux dans la moelle.
- Les mouvements des yeux : des centres réticulaires du pont et du mésencéphale organisent les mouvements conjugués du regard.
Intérêt clinique
Une lésion étendue de la formation réticulaire du haut du tronc cérébral, ou de ses projections vers le thalamus, peut provoquer un coma, même lorsque le cortex est intact. Les atteintes du bulbe peuvent menacer la respiration et la circulation, ce qui explique la gravité des lésions de cette région.
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