Anatomie faisceau longitudinal médial
Le faisceau longitudinal médial (en latin fasciculus longitudinalis medialis, en anglais medial longitudinal fasciculus) est un faisceau de fibres nerveuses du tronc cérébral qui relie entre eux les noyaux des nerfs commandant les mouvements des yeux, ainsi que les noyaux de l’équilibre (noyaux vestibulaires). Il assure la coordination des deux yeux, qui bougent ensemble et dans la même direction, et la stabilité du regard quand la tête bouge.
Situation et trajet
Le faisceau longitudinal médial est une paire de faisceaux, un de chaque côté de la ligne médiane. Il s’étend depuis la partie haute du mésencéphale jusqu’à la moelle spinale cervicale. Il chemine près de la ligne médiane, sous le plancher de l’aqueduc cérébral puis sous celui du quatrième ventricule (fosse rhomboïde), et se prolonge dans le cordon antérieur de la moelle cervicale.
Constitution
C’est un faisceau hétérogène, composé de fibres ascendantes et descendantes, dont certaines restent du même côté et d’autres croisent la ligne médiane. On y distingue plusieurs composantes :
- une composante internucléaire, qui relie les noyaux des nerfs oculomoteurs : nerf oculomoteur (III), nerf trochléaire (IV) et nerf abducens (VI) ;
- une composante vestibulaire, qui relie les noyaux vestibulaires, informés des mouvements de la tête par l’oreille interne, aux noyaux oculomoteurs ;
- des fibres descendantes vers la moelle cervicale, qui participent à la coordination des mouvements de la tête et du cou avec ceux des yeux.
Fonction : faire bouger les deux yeux ensemble
Lorsque l’on regarde vers la droite, l’œil droit doit se tourner en dehors et l’œil gauche en dedans, exactement en même temps. Le noyau du nerf abducens droit commande le muscle droit latéral de l’œil droit ; par le faisceau longitudinal médial, il envoie simultanément un signal au noyau du nerf oculomoteur gauche, qui commande le muscle droit médial de l’œil gauche. C’est cette liaison qui rend le regard horizontal conjugué.
Le faisceau intervient aussi dans le réflexe vestibulo-oculaire : quand la tête tourne, les yeux tournent automatiquement en sens inverse, ce qui permet de garder une image stable sur la rétine, par exemple en marchant ou en lisant dans un véhicule.
Intérêt clinique : l’ophtalmoplégie internucléaire
Une lésion du faisceau longitudinal médial provoque un trouble caractéristique, l’ophtalmoplégie internucléaire. Lors du regard latéral, l’œil du côté de la lésion ne parvient plus à se tourner vers le nez, tandis que l’autre œil, qui se tourne en dehors, présente des secousses (nystagmus). Le patient peut se plaindre de vision double. La convergence, qui utilise d’autres voies, est souvent conservée.
Chez l’adulte jeune, ce signe fait évoquer en particulier une sclérose en plaques, souvent des deux côtés ; chez la personne plus âgée, il est plus souvent lié à un accident vasculaire du tronc cérébral. Lorsque la lésion touche aussi le centre du regard horizontal voisin, on parle de syndrome « un et demi ». Tout trouble brutal de la vision ou vision double impose de consulter un médecin en urgence.
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