Tumeur à la tête
Une tumeur à la tête désigne le plus souvent une tumeur cérébrale, c’est-à-dire une masse de cellules anormales qui se développe dans le crâne, aux dépens du cerveau ou de ses enveloppes. Il en existe de nombreux types, bénins ou malins, au pronostic très différent. L’expression peut aussi désigner une grosseur du cuir chevelu ou des os du crâne, le plus souvent bénigne.
Tumeurs primitives et métastases
- Les tumeurs primitives naissent dans le crâne même : gliomes, dont le glioblastome, la plus fréquente des tumeurs malignes primitives du cerveau chez l’adulte ; méningiomes, développés à partir des méninges et le plus souvent bénins ; adénomes de l’hypophyse ; schwannomes vestibulaires, ou neurinomes de l’acoustique ; et, chez l’enfant, notamment les médulloblastomes.
- Les métastases cérébrales proviennent d’un cancer situé ailleurs dans l’organisme (poumon, sein, mélanome, rein…) ; chez l’adulte, elles sont plus fréquentes que les tumeurs primitives.
Dans le crâne, une tumeur « bénigne » n’est pas forcément anodine : en grossissant dans un espace fermé, elle peut comprimer des zones vitales. L’Organisation mondiale de la santé classe ces tumeurs selon leur aspect au microscope et leurs caractéristiques moléculaires. Voir aussi : Tumeur du cerveau.
Symptômes
- des maux de tête inhabituels, récents et qui s’aggravent, souvent plus marqués le matin et accompagnés de vomissements, signes d’une hausse de la pression dans le crâne ;
- des crises d’épilepsie ;
- un déficit qui s’installe progressivement : faiblesse d’un côté du corps, troubles de la parole, de la vision ou de l’équilibre ;
- des changements du comportement, de la mémoire ou de l’humeur ;
- selon le type de tumeur, des troubles hormonaux ou une baisse d’audition d’une oreille.
La très grande majorité des maux de tête n’ont rien à voir avec une tumeur (voir les causes des maux de tête). En revanche, une céphalée nouvelle, inhabituelle, qui s’aggrave ou s’accompagne de signes neurologiques, justifie une consultation rapide.
Chez l’enfant
Les tumeurs cérébrales sont les tumeurs solides les plus fréquentes de l’enfant et le deuxième type de cancer pédiatrique après les leucémies. Elles siègent souvent dans la fosse postérieure, au niveau du cervelet et du tronc cérébral, et peuvent se manifester par des vomissements, des troubles de l’équilibre, une augmentation du périmètre du crâne chez le nourrisson ou un changement de comportement. Les maux de tête de l’enfant restent cependant le plus souvent bénins.
Diagnostic et traitement
L’IRM cérébrale est l’examen de référence ; le scanner est utile en urgence. Le diagnostic précis repose en général sur l’analyse du tissu prélevé par biopsie ou lors de l’opération. Le traitement, décidé en réunion de concertation pluridisciplinaire, dépend du type de tumeur, de sa localisation et de l’état du patient : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, traitements ciblés, ou simple surveillance pour certaines petites tumeurs bénignes. Pour aller plus loin : Tumeur à la tête ou tumeur cérébrale.
Les grosseurs du cuir chevelu
Une bosse sur le crâne n’est pas une tumeur cérébrale. Il s’agit le plus souvent d’une lésion bénigne de la peau ou des tissus situés sous elle, comme un kyste ou un lipome, ou de la séquelle d’un choc. Toute grosseur qui grossit, saigne ou change d’aspect doit néanmoins être montrée à un médecin.
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