Tuberculosis
La tuberculose (en anglais tuberculosis) est une maladie infectieuse due à une bactérie, Mycobacterium tuberculosis, aussi appelée bacille de Koch. Elle touche surtout les poumons, mais peut atteindre d’autres organes. Elle reste l’une des maladies infectieuses les plus meurtrières au monde, bien qu’elle se soigne et se guérisse dans la grande majorité des cas.
Une bactérie identifiée en 1882
Le médecin allemand Robert Koch a annoncé la découverte du bacille de la tuberculose le 24 mars 1882. Cette date est aujourd’hui celle de la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la maladie touche environ dix millions de personnes chaque année dans le monde et cause plus d’un million de décès.
Transmission : infection et maladie
La tuberculose se transmet par l’air : une personne atteinte de tuberculose pulmonaire active projette en toussant ou en parlant de fines gouttelettes contenant le bacille, que d’autres respirent. L’être humain est le principal réservoir de la bactérie. Il faut distinguer :
- l’infection tuberculeuse latente : le bacille est présent mais contrôlé par l’organisme ; la personne n’a pas de symptômes et n’est pas contagieuse ;
- la tuberculose maladie : le bacille se multiplie et provoque des lésions ; seule la forme pulmonaire est contagieuse.
Seule une minorité des personnes infectées développera un jour la maladie. Le risque est plus élevé en cas de défenses immunitaires affaiblies (infection par le VIH, certains traitements), de dénutrition, de diabète, chez le jeune enfant et la personne âgée.
Comment reconnaître une tuberculose
Symptômes et diagnostic
La tuberculose pulmonaire se manifeste par une toux qui dure plus de trois semaines, parfois avec des crachats sanglants, de la fièvre, des sueurs nocturnes, une fatigue et un amaigrissement. Le diagnostic repose sur la radiographie du thorax et surtout sur la recherche du bacille dans les crachats, par examen au microscope, culture et tests moléculaires. L’infection latente se recherche par un test cutané (intradermoréaction) ou par un test sanguin.
Traitement
La tuberculose se soigne par une association de plusieurs antibiotiques pris pendant plusieurs mois, généralement au moins six. La régularité des prises est indispensable : un traitement interrompu ou mal suivi expose à la rechute et à l’apparition de bacilles résistants, beaucoup plus difficiles à traiter. Des examens de contrôle permettent de vérifier l’efficacité du traitement. Un isolement est mis en place au début du traitement d’une forme contagieuse, le temps que le malade ne soit plus contagieux. En France, la tuberculose est une maladie à déclaration obligatoire, ce qui permet de dépister l’entourage.
La vaccination par le BCG
Le vaccin BCG est un vaccin vivant atténué. Il protège surtout le jeune enfant contre les formes graves de la maladie, comme la méningite tuberculeuse, mais protège moins bien contre la tuberculose pulmonaire de l’adulte. En France, l’obligation vaccinale des enfants a été suspendue en 2007 : la vaccination est désormais recommandée pour les enfants les plus exposés, selon le calendrier vaccinal en vigueur. Elle se fait par une injection intradermique.
Vaccin tuberculose · Le vaccin BCG protège-t-il contre la tuberculose
Une toux prolongée, surtout avec fièvre, sueurs ou amaigrissement, ou un contact avec une personne malade, doit conduire à consulter un médecin.
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