Mononucléose infectieuse
La mononucléose infectieuse (MNI) est une infection généralement bénigne causée par le virus d’Epstein-Barr (EBV), un virus de la famille des herpèsvirus. Elle touche surtout les adolescents et les jeunes adultes et se manifeste par une fièvre, une angine, des ganglions gonflés et une fatigue parfois prolongée. Elle guérit le plus souvent spontanément en quelques semaines.
Transmission
Le virus se transmet principalement par la salive, d’où le surnom de « maladie du baiser ». Il peut aussi passer par des objets partagés, comme un verre ou une brosse à dents. La plupart des personnes sont infectées au cours de leur vie, souvent dans l’enfance, sans aucun symptôme. Quand l’infection survient plus tard, à l’adolescence ou au début de l’âge adulte, elle donne plus souvent une mononucléose visible. Après l’infection, le virus reste présent dans l’organisme à l’état latent, sans en général provoquer de nouvelle maladie.
Les symptômes
Après une incubation de plusieurs semaines, les signes les plus fréquents sont :
- une fièvre ;
- une angine, souvent intense, parfois avec un dépôt blanchâtre sur les amygdales et une difficulté à avaler ;
- des ganglions gonflés, surtout dans le cou ;
- une grande fatigue, qui peut persister plusieurs semaines après la disparition des autres signes ;
- parfois une augmentation de volume de la rate ou du foie.
Le diagnostic
Le médecin évoque la mononucléose devant cet ensemble de signes. Une prise de sang montre souvent une augmentation de certains globules blancs, les lymphocytes, avec des formes particulières : c’est le syndrome mononucléosique. Le diagnostic est confirmé par des tests sanguins qui recherchent les anticorps dirigés contre le virus d’Epstein-Barr. Une analyse peut aussi vérifier l’état du foie.
Le traitement et les précautions
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique pour la forme habituelle : le traitement vise à soulager les symptômes, avec du repos, une bonne hydratation et des médicaments contre la fièvre et la douleur choisis avec le médecin ou le pharmacien. Les antibiotiques sont inutiles contre un virus ; l’amoxicilline, en particulier, provoque fréquemment une éruption cutanée chez les personnes atteintes de mononucléose.
Comme la rate peut être augmentée de volume et fragilisée, il est recommandé d’éviter les sports de contact et les efforts violents pendant plusieurs semaines, selon l’avis du médecin. Une douleur brutale dans le haut du ventre à gauche, une gêne respiratoire, une difficulté importante à avaler ou à boire, ou une fièvre qui se prolonge nécessitent une consultation rapide.
Évolution
La guérison est la règle. Les complications sont rares. La fatigue peut cependant durer et retarder la reprise des activités scolaires ou professionnelles ; une reprise progressive est souvent conseillée. Il n’existe pas de vaccin contre le virus d’Epstein-Barr, et la prévention repose sur des gestes simples, comme éviter de partager verres et couverts avec une personne malade.
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