Le figuier Ficus carica: propriétés médicinales
Le figuier (Ficus carica) est un arbre fruitier méditerranéen dont les fruits, les feuilles et le latex ont été employés depuis l’Antiquité dans la médecine traditionnelle, notamment pour faciliter le transit, adoucir la toux ou traiter les verrues. Ses propriétés reconnues sont surtout nutritionnelles ; plusieurs usages traditionnels n’ont pas été validés scientifiquement, et son latex peut être irritant.
Présentation de la plante
- Nom scientifique : Ficus carica.
- Noms français : figuier, figuier commun.
- Famille botanique : Moracées, la même que le mûrier (et non les Urticacées, comme on l’écrit parfois).
- Nom anglais : fig tree.
- Noms arabes : « tîn » pour la figue ; « karmous » est employé au Maghreb.
Originaire du Proche-Orient et de l’Asie occidentale, le figuier est cultivé depuis des millénaires autour de la Méditerranée. La figue n’est pas un fruit au sens botanique strict : c’est un réceptacle charnu qui renferme de nombreuses petites fleurs, devenues les « graines » que l’on sent sous la dent.
Usages traditionnels
Les traditions populaires, en particulier au Maghreb et au Proche-Orient, attribuent au figuier de nombreuses vertus :
- les figues séchées sont consommées comme aliment énergétique et contre la constipation ;
- l’infusion ou la décoction de figues est employée en gargarisme contre les irritations de la bouche et de la gorge, et en boisson contre la toux ;
- la pulpe de figue est appliquée en cataplasme sur les abcès et les furoncles ;
- le latex blanc qui s’écoule des feuilles et des tiges est appliqué sur les verrues et les cors ;
- les feuilles sont utilisées en décoction, à laquelle on prête des propriétés adoucissantes.
Ces usages relèvent de la tradition ; la plupart n’ont pas fait l’objet d’études cliniques suffisantes pour établir leur efficacité.
Ce que l’on sait des figues
Les figues, surtout séchées, sont riches en fibres, ce qui explique leur effet favorable sur le transit intestinal. Elles apportent aussi des minéraux, comme le potassium, le calcium et le magnésium. Les figues séchées sont en revanche très sucrées et caloriques : elles se consomment avec modération, en particulier en cas de diabète.
Précautions d’emploi
Le latex du figuier contient des furocoumarines, des substances qui rendent la peau sensible à la lumière. Appliqué sur la peau puis exposé au soleil, il peut provoquer une phytophotodermatose, c’est-à-dire des rougeurs, des brûlures et des cloques, parfois suivies de taches brunes durables. Il faut donc éviter tout contact prolongé avec la sève, se laver les mains après la cueillette ou la taille, et ne pas l’appliquer sur la peau d’un enfant.
Avant d’utiliser une plante dans un but médicinal, en particulier pendant la grossesse, chez l’enfant ou en cas de traitement en cours, il est recommandé de demander l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. Des verrues ou des lésions de la peau qui persistent doivent être montrées à un professionnel de santé.
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