Varicelle nourisson
La varicelle du nourrisson est l’infection par le virus varicelle-zona chez un bébé de moins de deux ans. Très contagieuse, elle se traduit par une fièvre souvent modérée et une éruption de petites vésicules qui démangent. Le plus souvent bénigne, elle demande néanmoins une surveillance attentive à cet âge, et un avis médical est recommandé, surtout avant un an.
Le virus et la contagion
La varicelle est due au virus varicelle-zona (VZV), de la famille des herpèsvirus. Elle correspond à la première rencontre avec ce virus ; après la guérison, il reste en sommeil dans les ganglions nerveux et peut se réveiller des années plus tard sous la forme d’un zona.
La transmission se fait par les gouttelettes de salive et par contact avec le liquide des vésicules. Une personne est contagieuse environ un à deux jours avant l’apparition des boutons, et jusqu’à ce que toutes les lésions soient devenues des croûtes. L’incubation, période silencieuse entre la contamination et les premiers signes, dure en moyenne deux semaines (de 10 à 21 jours). Voir aussi : Contagion varicelle.
Les signes chez le nourrisson
- une fièvre souvent modérée, parfois de la fatigue ou de l’irritabilité ;
- des taches rouges qui se transforment en quelques heures en vésicules remplies d’un liquide clair, comparées à des gouttes de rosée ;
- des démangeaisons, qui rendent le bébé grognon et perturbent son sommeil ;
- des poussées successives : on observe en même temps des lésions d’âges différents, rouges, vésiculeuses ou croûteuses ;
- une atteinte possible du cuir chevelu et de la bouche.
Les croûtes tombent en une à deux semaines. Pour la durée de chaque étape, voir Varicelle temps.
Les gestes utiles et ce qu’il faut éviter
- couper les ongles courts pour limiter le grattage et les surinfections ;
- donner un bain tiède quotidien et sécher en tamponnant ;
- habiller l’enfant de vêtements amples en coton ;
- pour la fièvre ou l’inconfort, ne donner un médicament que sur avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Les autorités sanitaires françaises déconseillent l’ibuprofène et les autres anti-inflammatoires pendant une varicelle, en raison d’un risque d’infections cutanées graves, ainsi que l’aspirine. Il ne faut pas non plus appliquer de crème, de talc ou de pommade sans avis médical.
Quand consulter en urgence ?
- une fièvre élevée, qui persiste ou qui réapparaît après quelques jours ;
- des boutons qui deviennent rouges, chauds, gonflés ou douloureux (surinfection) ;
- une gêne respiratoire ou une toux importante ;
- une somnolence inhabituelle, des troubles de l’équilibre, des convulsions ;
- un refus de boire ou des signes de déshydratation.
Le risque est plus élevé chez le nouveau-né, en particulier si la mère contracte la varicelle juste avant ou juste après l’accouchement, et chez l’enfant dont l’immunité est affaiblie : un avis médical rapide est alors indispensable. Un vaccin contre la varicelle existe ; ses recommandations varient selon les pays et évoluent, et le médecin ou le pédiatre peut en préciser les indications pour l’enfant et son entourage.
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