Secrets et remèdes d'antan
Un exemple, concernant la guérison des verrues, en est donné par l’anthropologue François Laplantine : lorsque le malade vient consulter le guérisseur, celui-ci ne lui demande que son identité. Le paysan décide de traiter le mal par un «secret» qui n’est efficace que si lui-même opère, en l’absence du malade. Le thérapeute part discrètement à la recherche de neuf sortes de bois de la dernière pousse de l’année. Il les coupera, avec sa main gauche, entre l’avant-dernier et le dernier bourgeon. Les pousses seront alors enterrées, de la main droite, dans une terre fraîche et humide. Le guérisseur doit, à ce moment, penser fortement au malade et à ses verrues. La terre est alors «barrée» de la main droite et une prière effectuée, au cours de laquelle le nom du malade est prononcé. Lorsque ce rituel secret est scrupuleusement observé, les verrues disparaissent avec le pourrissement des brindilles. Il arrive que les plantes entrent dans la liste des ingrédients d’un «secret», ce sont alors les familles qui en font l’usage le plus courant. En général, les femmes, plus particulièrement les grands-mères, transmettent le savoir relatif à la pharmacopée traditionnelle. Essences végétales, potions, infusions, onguents, lavements sont employés bien souvent dans le cadre d’une automédication pour des maladies bénignes. Dans les médecines populaires, l’attribution des vertus aux plantes procède en général de l’analogie : la plante à administrer possède des apparences communes de forme ou de couleur avec la maladie à traiter. À titre d’exemples de cette médecine dite «des signatures», on peut citer la gentiane jaune conseillée dans les maladies du foie et le bleuet pour les affections oculaires des personnes aux yeux clairs. Le choix de la thérapeutique peut aussi procéder d’un principe de similitude. On parle d’ailleurs parfois, à propos de ces pratiques, d’«homéopathie populaire» : pour les brûlures, on agira «feu contre feu» en utilisant des compresses de vinaigre ou d’eau de vie ; pour la fièvre «chaud contre chaud» par des infusions chaudes ,des tisanes ou des potages…