Les différentes période de l'enfance: période enfance
Les différentes périodes de l’enfance découpent la vie de l’enfant, de la naissance au début de l’adolescence, en étapes marquées par des transformations physiques, motrices, affectives et intellectuelles. On distingue habituellement la période néonatale, celle du nourrisson, la petite enfance, la grande enfance et la préadolescence. Les âges qui séparent ces étapes sont des repères : chaque enfant se développe à son propre rythme.
Le nouveau-né (de la naissance à 28 jours)
La période néonatale couvre les vingt-huit premiers jours de vie. C’est un temps d’adaptation majeure : le bébé respire seul, régule sa température et s’alimente pour la première fois. Il est courant qu’il perde un peu de poids dans les premiers jours, puis qu’il retrouve son poids de naissance dans les deux premières semaines environ. Selon l’Organisation mondiale de la santé, un poids de naissance inférieur à 2 500 grammes définit le faible poids de naissance.
Le nouveau-né communique déjà : par ses pleurs, ses mimiques, ses mouvements et son regard, il exprime la faim, l’inconfort ou le besoin de contact.
Le nourrisson (de 1 mois à 2 ans)
En France, on appelle nourrisson l’enfant d’un mois à deux ans environ. Cette période est celle d’une croissance très rapide. L’enfant apprend à tenir sa tête, à s’asseoir, à se déplacer à quatre pattes, puis à marcher, le plus souvent autour de son premier anniversaire, avec de grandes variations normales. Il prononce ses premiers mots vers un an et commence à associer deux mots vers deux ans.
Sur le plan affectif, le lien d’attachement avec les adultes qui prennent soin de lui se construit. Vers la fin de cette période apparaît souvent la phase d’opposition, le fameux « non », qui traduit l’affirmation de soi.
La petite enfance (de 2 à 6 ans)
La petite enfance est l’âge du langage, du jeu et de l’imaginaire. Le vocabulaire s’enrichit très vite, les phrases s’allongent, et vers six ans la plupart des enfants maîtrisent l’essentiel de leur langue maternelle. La motricité s’affine : courir, sauter, monter les escaliers, dessiner, puis tenir un crayon pour les premières lettres.
La psychanalyse freudienne situe à cet âge, entre trois et six ans environ, le complexe d’Œdipe, attachement à l’un des parents et rivalité avec l’autre. L’expression « complexe d’Électre », proposée par Carl Gustav Jung pour la fille, n’a pas été retenue par Freud.
La grande enfance (de 6 à 10 ans environ)
Avec l’entrée à l’école élémentaire, l’enfant apprend à lire, écrire et compter. Selon le psychologue Jean Piaget, il accède vers sept ans au stade des opérations concrètes : il devient capable de raisonner logiquement sur des objets réels. Les amitiés et la vie de groupe prennent une place croissante.
La préadolescence (de 10 à 12 ans environ)
Dernière période de l’enfance, la préadolescence prépare la puberté, dont l’âge de début varie selon les enfants et selon le sexe. L’enfant cherche davantage d’autonomie vis-à-vis de ses parents, s’interroge sur son image et sur sa place parmi ses pairs. Sa pensée devient progressivement plus abstraite.
Au sens juridique, enfin, la Convention internationale des droits de l’enfant de 1989 considère comme enfant tout être humain de moins de dix-huit ans. En cas de doute sur le développement d’un enfant, le pédiatre ou le médecin traitant reste l’interlocuteur à consulter.
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