Les comas dus à des maladies du cerveau
Certaines maladies aiguës du cerveau peuvent provoquer un coma plus ou moins rapide. Il s’agit des méningites, des encéphalites, et des encéphalopathies (maladies de l’ensemble du cerveau de diverses origines ; par exemple, une intoxication par des déchets que le foie est incapable d’éliminer dans le cas de l’encéphalopathie hépatique).L’apparition de ces maladies est souvent brutale. En quelques heures, le sujet devient somnolent, ou alors tout à fait inconscient. Il ne peut s’empêcher de dormir, mais il répond aux ordres simples et se plaint souvent de la tête. On peut le réveiller, mais il se rendort aussitôt. Ses gestes sont incoordonnés : si on lui demande de se toucher le nez, il tape à côté. Le sujet est confus, ses propos sont incohérents. Il est en général agité entre deux états de somnolence insurmontable. Dans le cas de la méningite, une ponction lombaire permettra le plus souvent de déceler le microbe responsable, mais le traitement antibiotique sera entamé sans attendre les résultats des examens bactériologiques demandés. C’est aussi la ponction lombaire qui rend possible le diagnostic d’hémorragie méningée. Le scanner, quant à lui, rendra visible l’endroit qui saigne. Les encéphalopathies ont de nombreuses causes ; ce sont souvent des prises de sang qui en permettent le diagnostic.