Le mécanisme des rétrovirus
La propriété originale des rétrovirus est de retranscrire la molécule d’ARN (voir le chapitre Les Briques du Corps humain) qui constitue leur potentiel génétique en une molécule d’ADN, dont est constitué le matériel génétique de la cellule du corps humain. Ils disposent pour cela d’une enzyme rétrovirale, la transcriptase inverse, dont la fonction est de synthétiser un ADN correspondant à l’ARN viral. Cet ADN va s’intégrer à l’ADN de la cellule infectée et devenir un provirus qui se comportera comme un ensemble de gènes cellulaires. C’est ainsi que les mécanismes défensifs de la cellule seront détournés pour permettre au provirus de se reproduire.
Ce provirus a alors deux moyens de se répliquer : il peut rester «silencieux» et ne se transmettre qu’aux cellules filles lors de la mitose (division de la cellule), ou s’exprimer, Dans ce cas, le provirus va être retranscrit en ARN messager puis en protéines virales qui vont donner naissance à d’autres particules virales Infectieuses prêtes à quitter la cellule par bourgeonnement pour aller en infecter d’autres.