L'invention de la physiologie: la respiration
L’invention de la physiologie respiratoire est tout d’abord le fait de chimistes qui, dès le xvme siècle, s’attachent à caractériser les gaz atmosphériques. C’est ainsi que, grâce à Lavoisier, « l’air déphlogistiqué » devient l’oxygène.
Au xixe siècle et dans la première moitié du xxe siècle, les avancées de cette jeune discipline seront indissociables des progrès techniques qui fourniront à d’éminents savants (P. Bert, H. A. Krebs, etc.) des appareillages de plus en plus sophistiqués pour caractériser les échanges gazeux respiratoires, tout d’abord à l’échelle de l’organisme entier puis à celle de la cellule. Cette même période verra également progresser la compréhension des mécanismes nerveux qui, à chaque instant, contrôlent le rythme et l’intensité des cycles inspiration/expiration et permettent d’adapter la ventilation pulmonaire aux conditions dans lesquelles l’organisme évolue.
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