Bienfaits de la nigelle cultivée: Nigella sativa
La nigelle cultivée (Nigella sativa) est une plante annuelle de la famille des Renonculacées, cultivée depuis l’Antiquité pour ses petites graines noires, utilisées comme épice et en médecine traditionnelle. On l’appelle aussi cumin noir ou, en arabe, « habba sawda » (la graine noire). Ses bienfaits supposés sont nombreux dans la tradition ; la recherche moderne en confirme certains effets en laboratoire, mais les preuves chez l’être humain restent limitées.
Description de la plante
La nigelle cultivée est une herbe dressée de quelques dizaines de centimètres, aux feuilles très finement découpées en lanières étroites. Ses fleurs, blanches teintées de bleu pâle, comptent généralement cinq pièces colorées qui sont en réalité des sépales ; les véritables pétales sont réduits à de petits nectaires. Le fruit est une capsule formée de plusieurs follicules soudés, qui renferme de nombreuses graines noires, anguleuses et ridées, de quelques millimètres.
Il ne faut pas la confondre avec la nigelle de Damas (Nigella damascena), plante ornementale des jardins, ni avec d’autres épices également nommées « cumin noir » dans certaines langues.
Composition des graines
Les graines de nigelle contiennent une huile fixe riche en acides gras insaturés, une petite quantité d’huile essentielle, des saponosides et des alcaloïdes. Le composé le plus étudié est la thymoquinone, principal constituant actif de l’huile essentielle, à laquelle on attribue une grande partie des effets observés en laboratoire.
Usages culinaires
Au Maghreb, au Proche-Orient, en Turquie et en Inde, les graines de nigelle parfument le pain, les galettes, certains fromages et des mélanges d’épices. Leur saveur, légèrement amère et poivrée, rappelle un peu l’oignon grillé. Elles s’emploient entières, saupoudrées sur la pâte avant cuisson, ou légèrement torréfiées.
Usages traditionnels et recherche
La médecine traditionnelle arabe, persane et indienne a employé la nigelle contre de nombreux maux : troubles digestifs, ballonnements, toux et rhumes, maux de tête, ou pour stimuler la lactation. Son huile est aussi appliquée sur la peau.
Depuis quelques décennies, la nigelle et la thymoquinone font l’objet de nombreuses études. Des effets antioxydants, anti-inflammatoires et antimicrobiens ont été observés sur des cellules et chez l’animal. Quelques essais cliniques de petite taille suggèrent des effets modestes sur la glycémie, le cholestérol ou la tension artérielle, mais ils sont de qualité inégale et ne permettent pas de recommander la nigelle comme traitement. Elle ne remplace en aucun cas un médicament prescrit.
Précautions
- consommée comme épice, en quantité alimentaire, la nigelle est en général bien tolérée ;
- l’huile appliquée sur la peau peut provoquer des eczémas de contact ;
- les compléments concentrés sont déconseillés pendant la grossesse, la tradition lui prêtant d’ailleurs un effet sur l’utérus ;
- chez une personne qui prend un traitement contre le diabète ou l’hypertension, ou des anticoagulants, une interaction ne peut pas être exclue.
Avant d’utiliser la nigelle à des fins thérapeutiques, il est recommandé de demander conseil à un médecin ou à un pharmacien.
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