Anatomie nerf pudendal
Le nerf pudendal (en latin nervus pudendus, en anglais pudendal nerve), autrefois appelé nerf honteux interne, est le principal nerf du périnée. Il assure la sensibilité de la peau du périnée et des organes génitaux externes, et commande les muscles du plancher pelvien, dont les sphincters externes de l’anus et de l’urètre. Il joue donc un rôle essentiel dans la continence, la sexualité et l’accouchement.
Origine
Le nerf pudendal naît du plexus sacré, à partir des branches antérieures des deuxième, troisième et quatrième nerfs sacrés (S2, S3 et S4). Il contient à la fois des fibres motrices, des fibres sensitives et des fibres végétatives.
Trajet
Son trajet, en trois temps, explique sa vulnérabilité :
- il quitte le bassin par la grande incisure ischiatique, sous le muscle piriforme, et apparaît brièvement dans la région de la fesse ;
- il contourne le ligament sacro-épineux, près de l’épine ischiatique, où il passe dans une pince formée par ce ligament et le ligament sacro-tubéreux ;
- il entre dans le périnée par la petite incisure ischiatique et chemine dans le canal pudendal, ou canal d’Alcock, un dédoublement du fascia du muscle obturateur interne situé sur la paroi latérale de la fosse ischio-anale.
Tout au long de ce parcours, il est accompagné par les vaisseaux pudendaux internes.
Branches et territoire
Le nerf pudendal donne trois groupes de branches :
- les nerfs rectaux inférieurs (ou anaux), qui innervent le sphincter externe de l’anus et la peau qui l’entoure ;
- le nerf périnéal, qui se distribue aux muscles du périnée, au sphincter externe de l’urètre et à la peau du scrotum ou des grandes lèvres ;
- le nerf dorsal du pénis ou du clitoris, branche terminale profonde, qui passe sous la symphyse pubienne et assure la sensibilité de ces organes, dont le gland.
Selon les auteurs, les nerfs rectaux inférieurs sont décrits comme des branches collatérales ou terminales. Le territoire global du nerf pudendal couvre l’ensemble des muscles et de la peau du périnée.
Intérêt clinique
Le nerf pudendal peut être comprimé ou irrité, en particulier au niveau de la pince ligamentaire ou dans le canal d’Alcock. Il en résulte une névralgie pudendale : des douleurs du périnée, de type brûlure, aggravées en position assise et soulagées en position couchée ou assise sur un siège de toilettes. Le diagnostic repose sur des critères cliniques, dits critères de Nantes, et la prise en charge associe kinésithérapie, médicaments contre les douleurs neuropathiques, infiltrations et, dans certains cas, chirurgie de libération du nerf. Les cyclistes et les personnes restant longtemps assises sur une selle dure sont plus exposés aux irritations du nerf.
En obstétrique, l’anesthésie du nerf pudendal, appelée bloc pudendal, peut être utilisée pour soulager la douleur périnéale lors de l’accouchement ou de certains gestes chirurgicaux. Un accouchement difficile peut aussi étirer le nerf et contribuer à des troubles de la continence, qui relèvent d’une rééducation périnéale. Toute douleur périnéale persistante justifie un avis médical.
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