Anatomie nerf obturateur
Le nerf obturateur (en latin nervus obturatorius, en anglais obturator nerve) est le nerf de la loge médiale de la cuisse, celle des muscles adducteurs. C’est un nerf mixte : il commande des muscles et transmet la sensibilité d’une partie de la peau de la face interne de la cuisse. Son trajet à travers le bassin explique la plupart de ses atteintes.
Origine
Le nerf obturateur est une branche terminale du plexus lombal. Il naît des branches antérieures des deuxième, troisième et quatrième nerfs spinaux lombaires (L2, L3 et L4). Il se forme dans l’épaisseur du muscle grand psoas.
Trajet
Le nerf émerge au bord médial du muscle grand psoas, puis descend dans la fosse iliaque en passant en arrière des vaisseaux iliaques communs. Il gagne ensuite la paroi latérale du petit bassin, où il chemine sur le muscle obturateur interne, au-dessus des vaisseaux obturateurs, à proximité des nœuds lymphatiques iliaques externes. Il quitte le bassin par le canal obturateur, un étroit passage situé à la partie haute du foramen obturé, l’orifice de l’os coxal fermé par la membrane obturatrice.
Branches et territoire
Dans le canal obturateur ou juste à sa sortie, le nerf donne des rameaux au muscle obturateur externe et à l’articulation de la hanche, puis se divise en deux branches terminales :
- le rameau antérieur innerve le muscle long adducteur, le muscle court adducteur et le muscle gracile, parfois le muscle pectiné ; il assure la sensibilité d’une zone de peau de la face médiale de la cuisse ;
- le rameau postérieur innerve le muscle obturateur externe et la partie adductrice du muscle grand adducteur ; il envoie souvent un filet articulaire vers le genou.
Par ces muscles, le nerf obturateur permet surtout l’adduction de la cuisse, c’est-à-dire le mouvement qui la rapproche de l’axe du corps, et participe à sa rotation latérale par le muscle obturateur externe. Un nerf obturateur accessoire, inconstant, est décrit chez une partie des individus.
Intérêt clinique
L’atteinte du nerf obturateur est rare mais doit être connue :
- elle peut survenir lors d’une fracture du bassin, d’une chirurgie pelvienne, d’une compression par une tumeur ou au cours d’un accouchement difficile ;
- elle se traduit par une faiblesse de l’adduction de la cuisse, une démarche élargie et une diminution de la sensibilité à la face interne de la cuisse ;
- une hernie obturatrice, qui s’engage dans le canal obturateur, peut comprimer le nerf et provoquer une douleur de la face interne de la cuisse jusqu’au genou (signe de Howship-Romberg).
Les filets articulaires destinés à la hanche et au genou expliquent aussi qu’une douleur de hanche soit parfois ressentie au genou, notamment chez l’enfant : un genou douloureux sans cause locale doit faire examiner la hanche.
Enfin, les anesthésistes réalisent parfois un bloc du nerf obturateur, par exemple lors de certaines interventions urologiques, pour éviter une contraction brutale des adducteurs pendant l’opération.
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