Anatomie gyrus précentral
Le gyrus précentral (en latin gyrus precentralis, en anglais precentral gyrus), aussi appelé circonvolution frontale ascendante, est le relief du lobe frontal qui abrite le cortex moteur primaire. C’est de là que partent les ordres qui commandent les mouvements volontaires du côté opposé du corps.
Situation
Le gyrus précentral occupe la partie la plus postérieure du lobe frontal. Il est limité :
- en avant par le sillon précentral ;
- en arrière par le sillon central (sillon de Rolando), qui le sépare du gyrus postcentral, siège de la sensibilité du corps, dans le lobe pariétal.
Il s’étend sur la face latérale de l’hémisphère, de la région de l’opercule en bas jusqu’au bord supérieur, puis se prolonge sur la face médiale dans le lobule paracentral.
Structure du cortex
Le cortex du gyrus précentral est dit agranulaire : la couche de petits neurones granulaires, qui reçoit les informations sensorielles dans d’autres régions, y est très peu développée. Il correspond essentiellement à l’aire 4 de la classification de Korbinian Brodmann ; la partie antérieure du gyrus empiète sur l’aire 6, qui correspond au cortex prémoteur.
On y trouve les cellules de Betz, neurones pyramidaux géants parmi les plus grands du système nerveux. Le gyrus précentral est l’une des principales régions d’origine du faisceau pyramidal, la grande voie de la motricité volontaire. Ses fibres descendent vers le tronc cérébral et la moelle épinière et croisent la ligne médiane pour la plupart : c’est pourquoi l’hémisphère gauche commande la moitié droite du corps, et inversement.
Fonction : la carte motrice du corps
Les différentes parties du corps sont représentées dans le gyrus précentral selon une disposition ordonnée, dite somatotopique. Le neurochirurgien Wilder Penfield l’a cartographiée au milieu du XXe siècle en stimulant le cortex de patients opérés, et l’a figurée sous la forme d’un « homoncule moteur ». De bas en haut, on rencontre approximativement :
- le larynx, le pharynx et la langue ;
- la face ;
- les doigts, avec une large place pour le pouce, puis la main ;
- le reste du membre supérieur, puis le tronc et la hanche.
Le membre inférieur et le périnée sont représentés sur la face médiale de l’hémisphère, dans le lobule paracentral. La surface de cortex consacrée à une région n’est pas proportionnelle à sa taille, mais à la finesse des mouvements qu’elle exécute : la main, les lèvres et la langue occupent ainsi une place considérable.
Conséquences d’une lésion
Une atteinte du gyrus précentral, par exemple lors d’un accident vasculaire cérébral, provoque une faiblesse ou une paralysie du côté opposé du corps, limitée aux territoires représentés dans la zone lésée. Une atteinte de la partie médiale, irriguée par l’artère cérébrale antérieure, touche surtout le membre inférieur ; une atteinte de la partie latérale, irriguée par l’artère cérébrale moyenne, touche plutôt la face et le membre supérieur. Ces correspondances aident les médecins à localiser une lésion à partir des symptômes.
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