Anatomie glande parathyroïde
Glandula parathyroidea, en anglais parathyroid gland.
Les glandes parathyroïdes sont de petites glandes endocrines situées à la face postérieure de la glande thyroïde. Elles sécrètent la parathormone, l’hormone qui maintient le taux de calcium dans le sang. Le plus souvent au nombre de quatre, elles ont la taille d’un grain de riz ou d’une lentille.
Définition et découverte
Les parathyroïdes interviennent dans la régulation du métabolisme phosphocalcique. Chez l’être humain, elles ont été décrites en 1880 par le Suédois Ivar Sandström, alors étudiant en médecine. Leur rôle essentiel dans l’équilibre du calcium n’a été compris que plus tard.
Situation et description
On compte habituellement deux glandes de chaque côté :
- la parathyroïde supérieure, située en arrière de la partie haute du lobe latéral de la thyroïde, dont la position est assez constante ;
- la parathyroïde inférieure, située en arrière du pôle inférieur du lobe latéral, dont la position est beaucoup plus variable.
Chaque glande mesure quelques millimètres et pèse quelques dizaines de milligrammes. Sa couleur jaune brunâtre la distingue de la thyroïde, plus rouge. Le nombre de glandes varie : certaines personnes en ont plus de quatre, plus rarement moins.
Origine embryologique et variations
Les parathyroïdes proviennent des poches pharyngiennes de l’embryon. Les glandes inférieures naissent de la troisième poche, avec le thymus, et migrent avec lui vers le bas : c’est pourquoi elles peuvent se retrouver en position anormale, jusque dans le thymus ou le médiastin. Les glandes supérieures naissent de la quatrième poche et migrent moins.
Rapports
Les parathyroïdes sont situées dans la gaine viscérale du cou, en dehors de la capsule de la thyroïde. Elles sont proches de l’artère thyroïdienne inférieure et du nerf laryngé inférieur (ou nerf récurrent), qui commande les cordes vocales.
Vascularisation et innervation
Elles sont vascularisées principalement par l’artère thyroïdienne inférieure ; la glande supérieure reçoit parfois aussi des branches de l’artère thyroïdienne supérieure. Les veines rejoignent les veines thyroïdiennes. Leur innervation est végétative, mais leur sécrétion est réglée avant tout par le taux de calcium sanguin.
Fonction : la parathormone
Lorsque la calcémie baisse, les parathyroïdes sécrètent la parathormone (PTH), qui la fait remonter :
- en libérant du calcium à partir de l’os ;
- en augmentant la réabsorption du calcium par le rein et en favorisant l’élimination du phosphate dans l’urine ;
- en stimulant la production de la forme active de la vitamine D, qui accroît l’absorption intestinale du calcium.
Intérêt clinique
Un excès de parathormone, le plus souvent dû à un adénome bénin d’une glande, provoque une hyperparathyroïdie avec un excès de calcium dans le sang. À l’inverse, une hypoparathyroïdie entraîne un manque de calcium, avec fourmillements et crampes ; elle peut survenir après une chirurgie de la thyroïde, d’où le soin que mettent les chirurgiens à préserver ces glandes et le nerf récurrent.
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