Anatomie épididyme
Epididymis, en anglais epididymis.
L’épididyme est un organe allongé, accolé au bord postérieur du testicule, qui constitue le premier segment des voies spermatiques. Il est formé d’un canal très fin et très long, enroulé sur lui-même, dans lequel les spermatozoïdes achèvent leur maturation et sont stockés avant l’éjaculation.
Définition et situation
L’épididyme coiffe le pôle supérieur du testicule et descend le long de son bord postérieur, à la manière d’un cimier de casque. Il est situé dans la bourse, ou scrotum, et prolongé en bas par le conduit déférent.
Description
On lui distingue trois parties :
- la tête, arrondie, adhérente au pôle supérieur du testicule, où aboutissent les canalicules efférents venus du réseau testiculaire (rete testis) ;
- le corps, qui longe le bord postérieur du testicule ;
- la queue, qui se continue par le conduit déférent en formant une anse remontante.
Déroulé, le canal épididymaire mesure plusieurs mètres de long. Sur la tête de l’épididyme existe souvent un petit appendice, l’appendice de l’épididyme, vestige embryonnaire du canal mésonéphrotique.
Rapports
L’épididyme est recouvert en partie par la vaginale, l’enveloppe séreuse du testicule. Le conduit déférent, qui lui fait suite, remonte le long de sa face interne pour rejoindre le cordon spermatique. En dehors, l’épididyme est en rapport avec les différentes enveloppes du scrotum.
Vascularisation et innervation
L’épididyme reçoit des branches de l’artère testiculaire, née de l’aorte abdominale, de l’artère du conduit déférent et de l’artère crémastérique. Ses veines rejoignent le plexus pampiniforme puis la veine testiculaire, qui se jette dans la veine rénale à gauche et dans la veine cave inférieure à droite. Les lymphatiques gagnent les nœuds lymphatiques lombaires, le long de l’aorte. L’innervation est végétative, issue des plexus nerveux qui accompagnent ces vaisseaux.
Fonction
À leur sortie du testicule, les spermatozoïdes ne sont pas encore capables de se déplacer efficacement ni de féconder un ovule. Au cours de leur transit dans l’épididyme, qui dure en général une à deux semaines, ils subissent une maturation : ils acquièrent leur mobilité et leur pouvoir fécondant. La queue de l’épididyme sert de réservoir jusqu’à l’éjaculation.
Intérêt clinique
- L’épididymite est une inflammation, le plus souvent d’origine infectieuse, qui rend la bourse douloureuse et gonflée ; elle peut être due à une infection sexuellement transmissible ou à une infection urinaire.
- Des kystes et des spermatocèles, généralement bénins, peuvent se former sur l’épididyme.
- La torsion de l’appendice de l’épididyme donne une douleur aiguë.
Toute douleur brutale d’une bourse est une urgence, car elle peut révéler une torsion du testicule : il faut consulter sans attendre.
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