Anatomie artère maxillaire
L’artère maxillaire (en latin arteria maxillaris, en anglais maxillary artery) est l’une des deux branches terminales de l’artère carotide externe, l’autre étant l’artère temporale superficielle. Elle vascularise les structures profondes de la face : mâchoires, dents, muscles masticateurs, cavités nasales, palais et une grande partie des méninges. Son trajet sinueux et ses nombreuses branches en font une artère importante en chirurgie maxillo-faciale et en oto-rhino-laryngologie.
Origine et trajet
L’artère maxillaire naît dans la glande parotide, en arrière du col de la mandibule. Elle se dirige en avant et en dedans, passe entre le col du condyle mandibulaire et le ligament sphéno-mandibulaire, puis gagne la fosse infratemporale. Elle y chemine au contact du muscle ptérygoïdien latéral, le plus souvent sur sa face latérale, parfois en profondeur. Elle pénètre enfin dans la fosse ptérygo-palatine, où elle se termine en artère sphéno-palatine, qui gagne les cavités nasales par le foramen sphéno-palatin.
Les trois portions et leurs branches
On décrit classiquement l’artère en trois segments, définis par leurs rapports avec le muscle ptérygoïdien latéral :
- La portion mandibulaire, en arrière du col de la mandibule : artère auriculaire profonde, artère tympanique antérieure, artère méningée moyenne, branche méningée accessoire et artère alvéolaire inférieure, qui pénètre dans le canal mandibulaire pour irriguer les dents inférieures.
- La portion ptérygoïdienne, au contact du muscle : artères temporales profondes, branches ptérygoïdiennes, artère massétérique et artère buccale, destinées aux muscles masticateurs et à la joue.
- La portion ptérygo-palatine : artère alvéolaire supéro-postérieure, artère infra-orbitaire, artère palatine descendante, artère du canal ptérygoïdien et branche pharyngienne, avant la terminaison en artère sphéno-palatine.
Territoire de vascularisation
L’artère maxillaire irrigue ainsi un vaste territoire : la cavité tympanique et le méat acoustique externe, l’articulation temporo-mandibulaire, la plus grande partie de la dure-mère crânienne, les muscles masséter, temporal et ptérygoïdiens, les dents et les gencives des deux arcades, le sinus maxillaire, le palais, la partie haute du pharynx et les parois des cavités nasales.
Intérêt clinique
- Artère méningée moyenne : elle passe sous la région du ptérion, zone fine de la paroi du crâne. Une fracture à ce niveau peut la rompre et provoquer un hématome extradural, urgence neurochirurgicale.
- Artère sphéno-palatine : elle est la principale source des saignements de nez postérieurs, parfois abondants, qui peuvent nécessiter un geste spécialisé.
- Anesthésie dentaire et chirurgie des mâchoires : la proximité des branches alvéolaires impose une bonne connaissance de leur trajet.
Le trajet de l’artère et l’ordre de naissance de ses branches présentent des variations d’un individu à l’autre, que l’imagerie permet de préciser avant une intervention.
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