Allergie au parfum
L’allergie au parfum est une réaction du système immunitaire à certaines substances odorantes contenues dans les parfums, les cosmétiques et de nombreux produits du quotidien. Elle se manifeste le plus souvent par un eczéma de contact à l’endroit où le produit a été appliqué. C’est l’une des causes les plus fréquentes d’allergie de contact en dermatologie.
Où se cachent les parfums ?
Les substances parfumantes ne se trouvent pas seulement dans les flacons de parfum. On les rencontre dans :
- les eaux de toilette, déodorants, crèmes, shampoings et gels douche ;
- les produits ménagers, lessives et assouplissants ;
- certains médicaments à usage local, huiles essentielles et produits « naturels » ;
- des aliments et boissons aromatisés, pour certains allergènes comme le baume du Pérou ou la cannelle.
Un même allergène peut ainsi être présent dans des produits très différents, ce qui explique les récidives inexpliquées.
Les symptômes
La forme la plus courante est l’eczéma de contact allergique : rougeur, démangeaisons, petites vésicules puis desquamation, quelques heures à quelques jours après le contact. Il touche surtout :
- le visage, le cou et l’arrière des oreilles, zones où l’on applique le parfum ;
- les aisselles, en cas d’allergie à un déodorant ;
- les mains, très exposées aux produits ménagers et cosmétiques ;
- les lèvres, avec une chéilite, parfois due à un dentifrice ou un rouge à lèvres aromatisé.
D’autres formes existent : urticaire de contact, quelques minutes après l’application ; démangeaisons isolées, par exemple dues à des vêtements imprégnés de lessive parfumée ; ou réaction déclenchée par le soleil, comme la dermite dite « en breloque » provoquée par l’essence de bergamote, qui laisse des taches brunes. Les gênes respiratoires ou les maux de tête provoqués par des odeurs fortes relèvent le plus souvent d’une irritation ou d’une sensibilité, et non d’une allergie au sens strict.
Le diagnostic
Le diagnostic repose sur l’examen par un dermatologue ou un allergologue et sur les tests épicutanés, ou patch-tests : de petites quantités d’allergènes sont appliquées sur le dos pendant quarante-huit heures, puis la peau est examinée. La batterie standard européenne comprend des mélanges de substances parfumantes et le baume du Pérou, qui repèrent une grande partie des allergies au parfum. Des tests complémentaires précisent parfois la substance en cause.
Vivre avec une allergie au parfum
Le traitement principal est l’éviction de l’allergène. Quelques repères :
- lire la liste des ingrédients : la réglementation européenne impose de mentionner sur l’étiquette des cosmétiques certains allergènes parfumants, comme le linalol, le limonène, le géraniol ou l’eugénol, au-delà de certaines concentrations ;
- se méfier de la mention « non parfumé », qui n’exclut pas toujours un agent masquant les odeurs, et préférer les produits « sans parfum » ;
- ne pas considérer les huiles essentielles comme sans risque : elles contiennent souvent les mêmes allergènes ;
- tester un nouveau produit sur une petite zone de peau.
Les poussées d’eczéma se traitent avec des soins prescrits par le médecin. Une réaction étendue, un gonflement du visage ou une gêne respiratoire imposent de consulter sans attendre.
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