Cryptorchidie
La cryptorchidie désigne l’absence d’un testicule, ou des deux, dans la bourse (le scrotum), parce que le testicule s’est arrêté en chemin au cours de sa descente depuis l’abdomen pendant la vie fœtale. C’est l’anomalie génitale la plus fréquente du garçon à la naissance. Elle se dépiste dès les premiers examens du nouveau-né et se traite le plus souvent par une intervention chirurgicale dans la petite enfance.
Comment se produit-elle ?
Les testicules se forment dans l’abdomen de l’embryon, puis descendent vers la bourse, surtout au cours du dernier trimestre de la grossesse, sous l’effet de facteurs hormonaux et mécaniques. Lorsque cette migration s’interrompt, le testicule reste dans l’abdomen, dans le canal inguinal (au pli de l’aine) ou à l’entrée de la bourse. La cryptorchidie concerne quelques pour cent des garçons nés à terme et nettement plus les prématurés. Le testicule peut encore descendre seul durant les premiers mois de vie ; passé l’âge de six mois environ, une descente spontanée devient rare.
Les différentes situations
- Testicule palpable : le médecin le sent dans le canal inguinal ou à la racine de la bourse ;
- testicule non palpable : il peut se trouver dans l’abdomen, être atrophié, ou absent (on parle alors d’anorchidie) ;
- testicule ectopique : il s’est égaré hors du trajet normal de descente ;
- testicule rétractile (ou oscillant) : il est bien descendu mais remonte par réflexe, par exemple au froid ou lors de l’examen. Ce n’est pas une cryptorchidie, mais il mérite une surveillance, car il peut parfois remonter durablement.
Le diagnostic
Il repose avant tout sur l’examen clinique, réalisé chez un enfant détendu et au chaud. L’échographie n’est pas recommandée en routine pour localiser un testicule non palpable, car elle ne modifie pas la prise en charge ; c’est la cœlioscopie, une chirurgie par petites incisions, qui permet de le rechercher et souvent de le traiter dans le même temps. Lorsque les deux testicules ne sont pas palpables, un bilan hormonal et génétique est nécessaire pour écarter une anomalie du développement sexuel.
Pourquoi traiter, et quand ?
Un testicule qui reste hors de la bourse est exposé à plusieurs risques :
- une baisse de la fertilité, surtout lorsque les deux testicules sont concernés ;
- un risque accru de cancer du testicule à l’âge adulte ;
- une torsion du testicule et une hernie inguinale, souvent associée.
Le traitement de référence est l’orchidopexie, une intervention qui abaisse le testicule et le fixe dans la bourse. Les recommandations européennes conseillent de la réaliser tôt, idéalement entre six et douze mois et au plus tard vers dix-huit mois. Les traitements hormonaux, longtemps proposés, ne sont plus conseillés en routine en raison de leur efficacité limitée. Une opération précoce réduit les risques sans les supprimer entièrement : l’autopalpation des testicules est conseillée à l’adolescence et à l’âge adulte. Le suivi est assuré par le pédiatre et le chirurgien pédiatre, qui adaptent la conduite à chaque enfant.
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