Anatomie colliculus inférieur
Le colliculus inférieur (en latin colliculus inferior) est un noyau pair du mésencéphale qui constitue un relais obligé des voies auditives entre l’oreille interne et le cortex. Chaque être humain en possède deux, visibles comme deux petites saillies arrondies sur la face dorsale du tronc cérébral. Avec les deux colliculi supérieurs, ils forment la lame quadrijumelle, ou tectum du mésencéphale.
Situation
Les colliculi inférieurs occupent la partie dorsale et basse du mésencéphale, juste au-dessous des colliculi supérieurs. Les deux colliculi inférieurs sont unis par une commissure qui permet des échanges entre les voies auditives droite et gauche. Juste sous eux émerge le nerf trochléaire (quatrième nerf crânien), seul nerf crânien à sortir par la face dorsale du tronc cérébral : c’est un repère classique en anatomie.
Afférences : ce que reçoit le colliculus
La principale voie qui arrive au colliculus inférieur est le lemnisque latéral, faisceau qui transporte l’information auditive issue des noyaux cochléaires et du complexe olivaire supérieur. Le colliculus reçoit ainsi des messages des deux oreilles. Ses neurones sont rangés selon une organisation tonotopique : chaque région répond préférentiellement à une gamme de fréquences, des graves aux aigus. Il reçoit aussi des fibres descendantes venues du cortex auditif.
Efférences : ce qu’il envoie
- vers le corps géniculé médial du thalamus, par le bras du colliculus inférieur : c’est la voie auditive principale, qui se poursuit ensuite jusqu’au cortex auditif du lobe temporal ;
- vers le colliculus supérieur, ce qui permet d’orienter les yeux et la tête vers une source sonore ;
- vers des structures motrices du tronc cérébral et le cervelet, qui participent aux réflexes déclenchés par un bruit.
Fonction
Le colliculus inférieur ne se contente pas de transmettre le signal : il l’intègre. Il combine les différences de temps et d’intensité entre les deux oreilles, indispensables pour localiser un son dans l’espace. Il participe à l’analyse des fréquences et des variations rapides des sons, comme celles de la parole. Il intervient enfin dans le réflexe de sursaut provoqué par un bruit soudain et dans l’orientation réflexe vers ce bruit.
Intérêt clinique
Une lésion du colliculus inférieur, rare et le plus souvent associée à d’autres atteintes du tronc cérébral (accident vasculaire, tumeur, traumatisme), peut perturber l’audition centrale, en particulier la localisation des sons, alors que l’oreille elle-même est saine. L’exploration de cette région repose sur l’examen neurologique, les potentiels évoqués auditifs et l’imagerie. Devant un trouble de l’audition, c’est un médecin, généralement un ORL, qui oriente le bilan.
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