Anatomie artère thyroïdienne supérieure
L’artère thyroïdienne supérieure (en latin arteria thyroidea superior, en anglais superior thyroid artery) est en général la première branche collatérale de l’artère carotide externe. Elle vascularise la partie supérieure de la glande thyroïde, une partie du larynx et les muscles voisins du cou. Ses rapports étroits avec un nerf du larynx en font un repère majeur de la chirurgie thyroïdienne.
Origine
Elle naît de la face antérieure de la carotide externe, tout près de l’origine de celle-ci, à peu près à hauteur de la grande corne de l’os hyoïde. Il arrive qu’elle naisse directement de la bifurcation de la carotide commune, voire de la carotide commune elle-même : l’origine varie selon les individus et selon la hauteur de cette bifurcation.
Trajet et rapports
Après un court trajet ascendant, l’artère s’incurve vers le bas et en avant pour rejoindre le pôle supérieur du lobe thyroïdien. Elle chemine contre le muscle constricteur inférieur du pharynx et longe la branche externe du nerf laryngé supérieur. Elle est recouverte par les muscles infrahyoïdiens et par le muscle sterno-cléido-mastoïdien.
Branches
Au cours de son trajet, l’artère thyroïdienne supérieure donne plusieurs branches :
- une branche infrahyoïdienne, qui longe le bord inférieur de l’os hyoïde ;
- une branche sterno-cléido-mastoïdienne, destinée à ce muscle ;
- l’artère laryngée supérieure, qui traverse la membrane thyro-hyoïdienne avec la branche interne du nerf laryngé supérieur pour irriguer l’intérieur du larynx ;
- une branche crico-thyroïdienne, pour le muscle du même nom ;
- des branches glandulaires, antérieure et postérieure, qui se distribuent à la thyroïde et s’anastomosent avec celles du côté opposé et avec l’artère thyroïdienne inférieure.
Territoire
Elle irrigue la partie supérieure de la glande thyroïde, une partie du larynx et du pharynx ainsi que les muscles adjacents. La thyroïde reçoit aussi le sang de l’artère thyroïdienne inférieure, issue du tronc thyro-cervical de l’artère subclavière, et parfois d’une artère thyroïdienne moyenne, inconstante. Ce réseau d’anastomoses explique la richesse de la vascularisation de la glande.
Intérêt chirurgical
Lors d’une thyroïdectomie, le chirurgien doit lier l’artère thyroïdienne supérieure au pôle supérieur de la glande. La branche externe du nerf laryngé supérieur, qui commande le muscle crico-thyroïdien et intervient dans la tension des cordes vocales, chemine tout près. Une lésion de ce nerf peut entraîner une fatigue de la voix et une difficulté à émettre les sons aigus. C’est pourquoi la ligature est réalisée au plus près de la glande, afin de préserver le nerf.
Variations
La longueur du tronc artériel dépend du niveau de la bifurcation carotidienne. Ces variations, comme celles de l’ordre des branches, doivent être connues des chirurgiens et des radiologues, car elles modifient les repères habituels lors d’une intervention sur le cou.
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