Symptômes hépatite
Les symptômes d’une hépatite, c’est-à-dire d’une inflammation du foie, associent souvent fatigue, perte d’appétit, nausées, douleurs abdominales et, parfois, jaunisse ; mais beaucoup d’hépatites ne donnent aucun symptôme pendant longtemps. Les causes les plus fréquentes sont les virus des hépatites A, B, C, D et E, l’alcool, certains médicaments et des maladies métaboliques ou auto-immunes.
Les signes d’une hépatite aiguë
Lorsqu’elle se manifeste, une hépatite aiguë peut provoquer :
- une fatigue souvent marquée ;
- une perte d’appétit, des nausées, parfois des vomissements ;
- des douleurs dans la partie haute et droite de l’abdomen ;
- de la fièvre et des maux de tête, au début ;
- une jaunisse (ictère) : coloration jaune de la peau et du blanc des yeux ;
- des urines foncées et des selles décolorées.
Ces signes ne sont pas spécifiques et peuvent manquer totalement. Le diagnostic repose sur une prise de sang : dosage des enzymes du foie, appelées transaminases, et recherche des marqueurs des différents virus.
L’hépatite chronique, souvent silencieuse
Certaines hépatites, en particulier celles dues aux virus B et C, peuvent devenir chroniques. Elles évoluent alors pendant des années sans symptôme, ou avec une simple fatigue. Le risque est l’apparition progressive d’une fibrose, puis d’une cirrhose, et d’un cancer du foie. C’est pourquoi un dépistage est recommandé aux personnes exposées, même en l’absence de symptôme.
Pour l’hépatite B, voir aussi Symptômes hépatite b.
Comment se transmettent les hépatites virales ?
- Hépatite A : par voie digestive, avec de l’eau ou des aliments contaminés, ou par les mains sales ; c’est une maladie fréquente là où l’hygiène et l’assainissement sont insuffisants. Elle ne devient pas chronique. Voir Comment attrape-t-on une hépatite A.
- Hépatite B : par le sang, par voie sexuelle et de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Le sang, le sperme et les sécrétions génitales sont très contaminants ; la salive, les larmes et l’urine ne contiennent que de faibles quantités de virus. Voir Comment attrape-t-on une hépatite B.
- Hépatite C : essentiellement par le sang, par exemple lors du partage de matériel d’injection ou, autrefois, par des transfusions avant la mise en place du dépistage.
- Hépatites D et E : le virus D n’infecte que les personnes déjà porteuses du virus B ; le virus E se transmet surtout par l’eau ou par la consommation de viande de porc ou de gibier insuffisamment cuite.
Prévention et traitement
Des vaccins efficaces existent contre les hépatites A et B ; la vaccination contre l’hépatite B est recommandée pour les nourrissons en France. Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, mais les traitements antiviraux actuels permettent d’en guérir la grande majorité des patients. L’hépatite B chronique peut être contrôlée par des médicaments antiviraux. Sur ce sujet, voir Traitement hépatite c.
Une jaunisse, des urines très foncées ou une fatigue inexpliquée et persistante justifient de consulter un médecin. Lui seul peut prescrire les examens nécessaires et identifier la cause de l’atteinte du foie.
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