L-DOPA
La L-DOPA, ou lévodopa en dénomination commune internationale, est un acide aminé naturel, précurseur de la dopamine, utilisé comme médicament de référence de la maladie de Parkinson. Contrairement à la dopamine, elle franchit la barrière qui protège le cerveau, la barrière hémato-encéphalique ; une fois dans le cerveau, elle y est transformée en dopamine, ce qui compense en partie le déficit caractéristique de la maladie.
Une molécule naturelle
Dans l’organisme, la L-DOPA est fabriquée à partir de la tyrosine, un autre acide aminé, sous l’action d’une enzyme, la tyrosine hydroxylase. Elle est ensuite transformée en dopamine par la DOPA décarboxylase. La dopamine sert elle-même de point de départ à la noradrénaline et à l’adrénaline. Le préfixe « L » désigne l’une des deux formes de la molécule, images l’une de l’autre dans un miroir : c’est la forme L qui est biologiquement active. La L-DOPA est aussi présente dans certaines plantes, comme la fève ou le pois mascate (Mucuna).
L-DOPA et maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson se caractérise par la disparition progressive des neurones producteurs de dopamine d’une région du cerveau, la substance noire. Ce manque de dopamine entraîne lenteur des mouvements, raideur et, souvent, tremblement au repos. Les travaux d’Arvid Carlsson sur le rôle de la dopamine, récompensés par le prix Nobel de médecine en 2000, puis les essais cliniques des années 1960 ont fait de la lévodopa le traitement le plus efficace des symptômes moteurs de la maladie. Elle ne guérit pas la maladie et n’en arrête pas l’évolution, mais elle améliore nettement la vie quotidienne de nombreux patients.
Pourquoi elle est associée à d’autres molécules
Prise seule, la lévodopa serait en grande partie transformée en dopamine avant d’atteindre le cerveau, ce qui réduirait son efficacité et provoquerait des effets indésirables comme les nausées. On l’associe donc à un inhibiteur de la décarboxylase qui ne pénètre pas dans le cerveau, la carbidopa ou le bensérazide. D’autres médicaments peuvent être ajoutés pour prolonger son action. Le choix des associations et des doses relève exclusivement du neurologue.
Effets indésirables et complications
- en début de traitement : nausées, vomissements, baisse de la tension artérielle en se levant ;
- avec les années : fluctuations de l’effet au cours de la journée, et mouvements involontaires appelés dyskinésies ;
- troubles psychiques possibles : confusion, hallucinations, en particulier chez les personnes âgées, et parfois troubles du contrôle des impulsions.
Les protéines alimentaires peuvent gêner l’absorption de la lévodopa, car elles empruntent les mêmes transporteurs : c’est pourquoi des conseils sur le moment des prises par rapport aux repas sont parfois donnés par le médecin.
Précautions
La lévodopa est un médicament délivré sur prescription. Son traitement ne doit jamais être interrompu brutalement sans avis médical, car un arrêt soudain peut entraîner une aggravation sévère. Toute modification, tout effet indésirable ou toute association avec d’autres médicaments doit être discuté avec le médecin ou le pharmacien.
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