Crise d appendicite
Une crise d’appendicite est une inflammation aiguë de l’appendice, petit prolongement de l’intestin situé en bas et à droite de l’abdomen. Elle peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez l’enfant, l’adolescent et l’adulte jeune. Non soignée, elle peut se compliquer d’une infection grave de l’abdomen : c’est une urgence médicale.
Qu’est-ce que l’appendice ?
L’appendice, appelé appendice iléo-cæcal ou appendice vermiforme, est une petite excroissance en cul-de-sac du cæcum, la première partie du gros intestin. Sa description anatomique est détaillée dans la page Appendice. L’appendicite survient le plus souvent lorsque la cavité de l’appendice se bouche, par exemple par un petit amas de matières, ce qui favorise la prolifération des bactéries et l’inflammation.
Les symptômes
Le tableau typique associe :
- une douleur abdominale qui commence souvent autour du nombril puis se fixe en bas à droite, dans la région dite fosse iliaque droite ;
- une douleur qui augmente à la marche, à la toux ou à la pression de cette zone ;
- des nausées, parfois des vomissements, une perte d’appétit ;
- une fièvre en général modérée.
Les signes sont parfois trompeurs, notamment chez le jeune enfant, la personne âgée et la femme enceinte, ou lorsque l’appendice est placé dans une position inhabituelle. Toutes les douleurs du bas-ventre ne sont pas des appendicites : la page Mal au ventre : est-ce l’appendicite aide à faire la part des choses.
Quand consulter
Une douleur du ventre persistante, qui s’aggrave ou se localise en bas à droite, surtout si elle s’accompagne de fièvre ou de vomissements, doit faire consulter rapidement un médecin ou se rendre aux urgences. Il est préférable de ne pas prendre d’antidouleurs puissants ni de laxatifs avant l’examen, et de rester à jeun en attendant l’avis médical, car une intervention peut être nécessaire.
Comment le diagnostic est posé
Le diagnostic repose d’abord sur l’examen clinique : le médecin recherche une douleur provoquée à la palpation de la fosse iliaque droite. Une prise de sang montre souvent une augmentation des globules blancs, en particulier des polynucléaires neutrophiles (voir Les analyses biologiques : Neutrophiles, Phosphatases alcalines). Une échographie, souvent privilégiée chez l’enfant et la femme enceinte, ou un scanner permettent de confirmer l’inflammation et de rechercher une complication.
Le traitement
Le traitement de référence est l’appendicectomie, l’ablation chirurgicale de l’appendice. Elle est aujourd’hui le plus souvent réalisée par cœlioscopie, à travers de petites incisions, ce qui permet en général une récupération rapide. Dans certaines formes simples, confirmées par l’imagerie, un traitement par antibiotiques seuls peut être discuté, avec un risque de récidive ; la décision revient à l’équipe médicale.
Sans traitement, l’appendice peut se perforer et provoquer un abcès ou une péritonite, infection de la membrane qui tapisse l’abdomen, qui peut mettre la vie en danger. C’est pourquoi toute suspicion d’appendicite justifie un avis médical rapide.
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