symptômes appendicite
Les symptômes de l’appendicite associent typiquement une douleur abdominale qui commence autour du nombril puis se fixe en bas à droite du ventre, des nausées ou des vomissements, une perte d’appétit et une fièvre modérée. L’appendicite est une inflammation aiguë de l’appendice ; c’est une urgence chirurgicale fréquente, qui impose de consulter rapidement en cas de doute.
Qu’est-ce que l’appendice ?
L’appendice est un petit prolongement en forme de doigt du cæcum, la première partie du gros intestin, situé dans la partie inférieure droite de l’abdomen, appelée fosse iliaque droite. Lorsqu’il s’obstrue, par exemple par un petit amas de matières, il s’enflamme et peut s’infecter. L’appendicite peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez l’enfant, l’adolescent et l’adulte jeune.
Les symptômes typiques
- Une douleur abdominale qui débute souvent autour du nombril ou au creux de l’estomac, puis se localise en quelques heures dans la fosse iliaque droite ; elle est continue et s’aggrave à la marche, à la toux ou aux secousses.
- Des troubles digestifs : nausées, vomissements, perte d’appétit, parfois troubles du transit.
- Une fièvre modérée, souvent autour de 38 °C.
- Une sensibilité à la palpation en bas à droite du ventre, que le médecin recherche à l’examen.
Des formes trompeuses
Les symptômes ne sont pas toujours aussi nets. Selon la position de l’appendice, la douleur peut siéger dans le bas du dos, le flanc, ou le bas du ventre, avec des signes urinaires. Chez le jeune enfant, la personne âgée et la femme enceinte, les signes sont souvent atténués ou atypiques, ce qui retarde le diagnostic. D’autres maladies peuvent aussi imiter une appendicite : gastro-entérite, infection urinaire, colique néphrétique, affection gynécologique.
Les signes qui doivent alerter
Sans traitement, l’appendice enflammé peut se perforer et provoquer une péritonite, infection grave de la cavité abdominale, ou un abcès. Il faut consulter en urgence en cas de :
- douleur abdominale intense, persistante ou qui s’aggrave ;
- ventre dur et très douloureux au toucher ;
- fièvre élevée, frissons, vomissements répétés ;
- altération de l’état général.
Dans l’attente de l’avis médical, mieux vaut ne pas manger ni boire et éviter de prendre des médicaments de sa propre initiative, qui pourraient masquer les symptômes.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic repose d’abord sur l’interrogatoire et l’examen clinique. Une prise de sang recherche des signes d’inflammation. L’imagerie aide à confirmer : l’échographie est privilégiée chez l’enfant et la femme enceinte, le scanner est souvent utilisé chez l’adulte.
Le traitement de référence est l’appendicectomie, c’est-à-dire l’ablation de l’appendice, le plus souvent réalisée sous cœlioscopie, par de petites incisions, sous anesthésie générale. Dans certaines formes non compliquées, un traitement par antibiotiques seuls peut être discuté par l’équipe médicale. La décision revient toujours aux médecins, en fonction de l’examen et des résultats.
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