Anatomie veine ombilicale
La veine ombilicale (en latin vena umbilicalis, en anglais umbilical vein) est la veine du fœtus qui transporte le sang oxygéné et chargé de nutriments depuis le placenta jusqu’à l’organisme de l’enfant. Elle chemine dans le cordon ombilical, pénètre dans l’abdomen au niveau de l’ombilic et gagne le foie. Après la naissance, elle se ferme et devient le ligament rond du foie.
Rôle chez le fœtus
Pendant la grossesse, les poumons du fœtus ne fonctionnent pas : c’est le placenta qui assure les échanges avec le sang maternel. Le cordon ombilical contient normalement deux artères, qui apportent au placenta le sang pauvre en oxygène, et une seule veine, qui ramène le sang oxygéné. Chez l’embryon, il existe d’abord deux veines ombilicales ; la droite disparaît, et seule la gauche persiste.
Arrivée au foie, la veine ombilicale rejoint la branche gauche de la veine porte. Une grande partie de son sang court-circuite le foie par le conduit veineux, appelé aussi canal d’Arantius, qui le conduit directement vers la veine cave inférieure, puis vers le cœur.
Trajet et rapports
Dans l’abdomen, la veine ombilicale occupe la partie antérieure, dans l’épigastre et l’hypocondre droit. Elle naît au niveau de l’anneau ombilical, puis monte obliquement en haut, en arrière et à droite vers le foie. On lui décrit deux portions :
- une portion ligamentaire, dans le bord libre du ligament falciforme (ou ligament suspenseur du foie), en arrière de la paroi abdominale et en avant du côlon transverse, du grand omentum et des anses de l’intestin grêle, dont elle est séparée par le péritoine ;
- une portion hépatique, dans la fissure du ligament rond, à la face inférieure du foie, entre le lobe gauche et le lobe carré.
Elle se termine sur la branche gauche de la veine porte. Elle est accompagnée de petites veines para-ombilicales, qui drainent la paroi abdominale autour de l’ombilic vers le système porte.
Après la naissance
À la naissance, la circulation placentaire s’interrompt. La veine ombilicale s’oblitère progressivement et se transforme en un cordon fibreux, le ligament rond du foie. Le conduit veineux se ferme de son côté et devient le ligament veineux. Dans les premiers jours de vie, la veine ombilicale encore perméable peut être utilisée par les équipes de néonatologie pour poser un cathéter chez le nouveau-né, notamment chez le prématuré.
Intérêt médical chez l’adulte
Chez l’adulte, la veine ombilicale n’est normalement plus perméable. En cas d’hypertension portale, par exemple au cours d’une cirrhose du foie, elle peut toutefois se reperméabiliser : le sang du système porte cherche alors une voie de dérivation vers la circulation générale par les veines de la paroi abdominale. Cela peut se traduire par des veines dilatées visibles autour du nombril. La découverte d’une veine ombilicale reperméabilisée, à l’échographie par exemple, oriente vers une hypertension portale, que seul un médecin peut confirmer et prendre en charge.
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