Reins
Les reins sont deux organes en forme de haricot, situés dans la partie haute et arrière de l’abdomen, de part et d’autre de la colonne vertébrale. Ils filtrent le sang pour en éliminer les déchets et l’excès d’eau sous forme d’urine, et maintiennent l’équilibre du milieu intérieur. Ce sont des organes vitaux, mais on peut vivre normalement avec un seul rein en bonne santé.
Anatomie
Chez l’adulte, chaque rein mesure en moyenne une douzaine de centimètres de long et pèse environ 150 grammes. Les reins sont placés derrière le péritoine, contre la paroi postérieure de l’abdomen, à hauteur des dernières côtes ; le rein droit est en général un peu plus bas que le gauche, à cause du foie. Chaque rein reçoit le sang par l’artère rénale et le renvoie par la veine rénale ; l’urine produite s’écoule par l’uretère jusqu’à la vessie. Chaque rein contient environ un million d’unités de filtration, les néphrons.
À quoi servent les reins ?
- éliminer les déchets du métabolisme, comme l’urée et la créatinine, ainsi que de nombreux médicaments ;
- régler la quantité d’eau et de sels minéraux (sodium, potassium, calcium) de l’organisme ;
- participer à l’équilibre acido-basique du sang ;
- contribuer à la régulation de la pression artérielle, notamment par la sécrétion de rénine ;
- produire l’érythropoïétine (EPO), hormone qui stimule la fabrication des globules rouges ;
- activer la vitamine D, nécessaire à la solidité des os.
Chaque jour, les reins filtrent environ 180 litres de plasma, dont la quasi-totalité est réabsorbée : il n’en reste qu’un à deux litres d’urine.
Les principales maladies des reins
Les reins peuvent être touchés par des infections, comme la pyélonéphrite, qui fait généralement suite à une infection urinaire, par des calculs responsables de coliques néphrétiques, par des maladies des glomérules ou par des tumeurs (voir Tumeur reins). L’insuffisance rénale chronique, perte progressive de la fonction rénale, reste souvent silencieuse longtemps ; ses causes les plus fréquentes sont le diabète et l’hypertension artérielle. Elle se dépiste par une prise de sang, le dosage de la créatinine permettant d’estimer le débit de filtration, et par une analyse d’urine.
Dialyse et greffe
Lorsque les reins ne fonctionnent plus suffisamment, deux traitements peuvent suppléer leur fonction : la dialyse, qui épure le sang à l’aide d’une machine ou à travers le péritoine, et la transplantation. Le rein est l’organe le plus souvent greffé. La première greffe rénale réussie a été réalisée en 1954 à Boston, entre deux jumeaux identiques. Un rein peut provenir d’un donneur décédé ou d’un donneur vivant, puisque l’on peut vivre avec un seul rein.
Protéger ses reins
Surveiller sa tension artérielle et sa glycémie, éviter la prise prolongée de certains anti-inflammatoires sans avis médical, boire suffisamment et ne pas fumer contribuent à préserver la fonction rénale. Les personnes diabétiques, hypertendues ou ayant des antécédents familiaux de maladie rénale gagnent à faire contrôler régulièrement leurs reins. En cas de symptôme urinaire, de douleur lombaire ou de fièvre, il faut consulter un médecin. Pour aller plus loin : Reins et appareil urinaire.
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