Psychologie du vieillissement : le modèle d'optimalisation sélective avec compensation
Il existe dans la littérature gérontologique des modèles théoriques se proposant de décrire comment les gains et les pertes, les facteurs de risque du grand âge se coordonnent pour atteindre une adaptation réussie à la vieillesse. Baltes et Baltes (1990) ont proposé un modèle qui se dénomme «modèle d’optimalisation sélective par compensation» .Il postule qu’une vieillesse réussie repose sur la recherche de deux buts. Le premier est la recherche d’un haut niveau de fonctionnement et le second un évitement des comportements à risque.
Le modèle de Baltes et Baltes (1990) stipule que la vieillesse réussie est une coordination dynamique entre trois processus que sont la sélection, l’optimalisation et la compensation. La sélection est une spécialisation dans certains registres des activités physiques et intellectuelles. L’enfance et l’adolescence sont des périodes durant lesquelles l’optimalisation porte sur l’ensemble des activités. On pourrait parler à cet égard d’un stade généraliste. La jeunesse et l’âge mûr sont en revanche des périodes durant lesquelles l’individu sélectionne et se spécialise dans certaines activités en fonction de ses loisirs et de sa profession. Ce sont ces activités qui seront donc optimalisées. La compensation est l’activité d’un individu qui maintient son niveau d’activité en utilisant ses savoirs et ses savoir-faire (intelligence cristallisée) pour neutraliser les déclins des performances dans les activités de nature fluide (intelligence fluide). Les pertes inhérentes aux influences des facteurs liés à l’âge (age-graded) et aux événements personnels (non normative) peuvent aussi être équilibrées par des gains liés à des stratégies de vie (maintien des liens sociaux en particulier). Le résultat final de cette coordination entre ces trois types de processus peut être le maintien d’un haut niveau de fonctionnement dans certaines activités, la conservation d’un sentiment d’efficacité personnelle (lieu de contrôle interne) et d’un sentiment général de vieillesse réussie. Malgré tout, avec l’avancement en âge il semble que les pertes l’emportent tendanciellement sur les gains. Dans la phase du terminal drop, l’intelligence cristallisée se dégrade et le processus de compensation ne permet plus à l’individu de conserver des stratégies d’adaptation réussie.