Position débout
Le passage à la position debout peut provoquer un malaise lorsque la pression artérielle chute brutalement au lever : on parle alors d’hypotension orthostatique. Elle se traduit par des vertiges, une vision trouble ou une sensation de jambes qui se dérobent dans les secondes ou les minutes qui suivent le lever, et peut aller jusqu’à la perte de connaissance.
Ce qui se passe quand on se lève
En position debout, la pesanteur attire une partie du sang vers les jambes et l’abdomen. Normalement, des récepteurs situés dans les grosses artères détectent la baisse de pression et déclenchent en quelques secondes une réponse réflexe : accélération du cœur et resserrement des vaisseaux. Si ce mécanisme d’adaptation est insuffisant ou trop lent, le cerveau reçoit momentanément moins de sang, d’où le malaise.
Définition de l’hypotension orthostatique
Selon la définition médicale de référence, on parle d’hypotension orthostatique lorsque la pression artérielle systolique baisse d’au moins 20 mmHg, ou la diastolique d’au moins 10 mmHg, dans les trois minutes qui suivent le passage de la position couchée à la position debout. Le médecin la recherche en mesurant la tension au repos allongé, puis à plusieurs reprises après le lever.
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Les causes fréquentes
- la déshydratation (forte chaleur, diarrhée, vomissements, apports insuffisants en boissons) ;
- certains médicaments : traitements de l’hypertension, diurétiques, certains antidépresseurs ou médicaments de la prostate, par exemple ;
- un alitement prolongé, qui « déconditionne » les réflexes circulatoires ;
- l’âge, les réflexes d’adaptation étant moins efficaces chez la personne âgée ;
- des maladies du système nerveux autonome, comme la maladie de Parkinson ou certaines neuropathies du diabète.
Ne pas confondre
Un malaise au lever doit être distingué d’autres situations : l’hypoglycémie, liée à un manque de sucre dans le sang ; le malaise vagal, souvent déclenché par la douleur, l’émotion ou la chaleur ; ou une syncope d’origine cardiaque, qui peut survenir même en position assise ou couchée. Certains signes imposent d’appeler le 15 (ou le 112) sans attendre : perte de connaissance prolongée, douleur dans la poitrine, palpitations, essoufflement, ou paralysie, déformation de la bouche ou trouble de la parole qui doivent faire penser à un AVC ischémique.
Les bons gestes
- se lever en plusieurs temps : s’asseoir au bord du lit quelques instants avant de se mettre debout ;
- boire suffisamment, surtout par temps chaud ;
- en cas de malaise, s’asseoir ou s’allonger immédiatement, jambes surélevées, pour éviter la chute ;
- ne jamais arrêter ou modifier seul un traitement, mais signaler les malaises au médecin, qui pourra l’adapter.
Des malaises répétés en position debout, surtout chez une personne âgée, exposent aux chutes et justifient une consultation pour en rechercher la cause.
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