Piqûres et morsures d'animaux marins et d'arthropodes : Les murènes
Les morsures de murène sont rares mais impressionnantes : ce poisson aux dents nombreuses et pointues peut infliger des plaies profondes et déchiquetées, qui saignent beaucoup et s’infectent facilement. Elles surviennent presque toujours lorsqu’un plongeur, un pêcheur ou un baigneur approche la main de l’animal ou le dérange dans son abri.
Qui sont les murènes ?
Les murènes forment une famille de poissons au corps allongé, apparentés aux anguilles, qui vivent dans les mers tempérées et tropicales. En Méditerranée, l’espèce la plus connue, la murène commune (Muraena helena), peut atteindre environ un mètre et demi. Leur peau, dépourvue d’écailles, est recouverte d’un mucus protecteur. Elles passent la journée cachées dans les anfractuosités des rochers ou des récifs, la tête dépassant, et chassent surtout la nuit. Leur bouche s’ouvre et se ferme en permanence : ce n’est pas une menace, mais la façon dont elles font circuler l’eau sur leurs branchies. Les murènes possèdent en outre une seconde mâchoire, dite pharyngienne, qui avance dans la gorge pour saisir et avaler les proies.
Pourquoi et comment mordent-elles ?
La murène n’est pas agressive envers l’être humain. Elle mord pour se défendre :
- quand on glisse la main dans un trou de rocher où elle se cache ;
- quand on tente de la nourrir à la main, pratique qui a causé de nombreux accidents ;
- quand un pêcheur la décroche de l’hameçon ou du filet.
Ses dents inclinées vers l’arrière retiennent la proie : en retirant brusquement la main, on aggrave la déchirure.
Une morsure venimeuse ?
On lit souvent que la murène injecte un venin. La question reste discutée : son mucus et certains tissus contiennent des substances toxiques, mais l’existence d’un véritable appareil venimeux n’est pas établie. Le danger principal tient à la gravité mécanique de la plaie et au risque d’infection par les bactéries présentes dans la bouche de l’animal et dans l’eau de mer. Par ailleurs, la consommation de murènes tropicales peut provoquer une intoxication alimentaire, la ciguatera, sans rapport avec la morsure.
Les premiers gestes
- sortir de l’eau en sécurité, surtout en plongée, et s’allonger si l’on se sent mal ;
- comprimer la plaie avec un linge propre pour arrêter le saignement ;
- rincer abondamment à l’eau potable, puis désinfecter ;
- ne pas refermer soi-même la plaie et consulter rapidement un médecin ou un service d’urgence.
Le médecin nettoie la plaie, vérifie l’absence de débris de dents et l’état des tendons et des nerfs, notamment à la main, et contrôle la vaccination contre le tétanos. Un traitement antibiotique est souvent nécessaire. En cas de saignement abondant, de malaise ou de morsure étendue, il faut appeler les secours.
Prévenir les morsures
La meilleure prévention consiste à observer les murènes sans les toucher, à ne jamais passer la main dans les trous de rochers, à ne pas les nourrir et à manipuler avec prudence celles qui sont prises à la pêche. Les plongeurs expérimentés, qui connaissent ces règles, sont rarement mordus.
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