Maladie zona
Le zona est une maladie due au réveil du virus de la varicelle, le virus varicelle-zona. Il ne survient que chez des personnes qui ont déjà eu la varicelle, le plus souvent dans l’enfance. Il se manifeste par une éruption douloureuse de vésicules, sur une bande de peau d’un seul côté du corps.
Pourquoi le zona apparaît-il ?
Après une varicelle, le virus ne disparaît pas de l’organisme. Il reste en sommeil dans les ganglions des nerfs sensitifs, près de la moelle épinière ou du cerveau. Des années plus tard, il peut se réactiver, migrer le long d’un nerf et atteindre la peau du territoire correspondant. Cette réactivation est favorisée par la baisse des défenses immunitaires liée à l’âge, à certaines maladies ou à certains traitements. Le zona est donc plus fréquent après 50 ans, mais il peut survenir à tout âge.
Les symptômes
- Avant l’éruption : douleurs, brûlures, picotements ou démangeaisons sur une zone de peau, parfois accompagnés de fatigue.
- Puis une éruption de plaques rouges couvertes de vésicules groupées, disposées en bande, d’un seul côté du corps.
- Le thorax est la région la plus souvent touchée, mais le zona peut atteindre le visage, le cou, les membres.
- Les vésicules sèchent et forment des croûtes en quelques jours ; la peau cicatrise en général en deux à quatre semaines.
Complications et contagion
La complication la plus fréquente est la persistance de douleurs après la guérison de la peau, appelées douleurs post-zostériennes. Elles peuvent durer des mois et sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Le zona ophtalmique, qui touche le front et la région de l’œil, peut menacer la vision : il nécessite un avis médical rapide. Les personnes dont l’immunité est très affaiblie peuvent développer des formes étendues.
Le zona ne se transmet pas sous forme de zona. En revanche, le liquide des vésicules contient le virus et peut provoquer une varicelle chez une personne qui ne l’a jamais eue. Tant que les lésions ne sont pas sèches, il faut les couvrir et éviter le contact avec les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées qui n’ont pas eu la varicelle.
Traitement et prévention
Il faut consulter un médecin dès l’apparition de l’éruption. Un traitement antiviral, lorsqu’il est indiqué, est d’autant plus utile qu’il est commencé tôt, idéalement dans les trois jours qui suivent le début de l’éruption. Le médecin traite aussi la douleur et conseille des soins locaux simples ; il faut éviter de gratter les lésions.
Un vaccin contre le zona existe et est recommandé en France pour certaines personnes, notamment les plus âgées et celles dont l’immunité est affaiblie. Les recommandations évoluent : il convient d’en parler à son médecin ou à son pharmacien.
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