Les ongles des mains poussent-ils plus vite que ceux des pieds ?
Oui, les ongles des mains poussent nettement plus vite que ceux des pieds : en moyenne de l’ordre de 3 millimètres par mois pour les mains, contre environ 1 à 1,5 millimètre par mois pour les pieds. Cette différence se constate facilement au rythme du coupe-ongles, et elle a des conséquences pratiques lorsqu’un ongle est abîmé ou atteint d’une infection.
Comment pousse un ongle
L’ongle est une lame de kératine, la même protéine que celle des cheveux et de la couche superficielle de la peau. Il est fabriqué en permanence par la matrice, une zone de cellules située sous la peau, à la base de l’ongle ; la lunule blanchâtre visible sur certains doigts en est la partie émergée. Les cellules produites par la matrice se chargent de kératine, meurent et s’agrègent en une lame qui avance lentement vers le bout du doigt en glissant sur le lit de l’ongle.
Mains et pieds : des vitesses très différentes
Les ordres de grandeur couramment admis sont les suivants :
- un ongle de la main se renouvelle entièrement en quatre à six mois environ ;
- un ongle d’orteil, en particulier celui du gros orteil, demande généralement douze à dix-huit mois.
Les raisons exactes de cet écart ne sont pas entièrement établies. Plusieurs facteurs sont évoqués : une circulation sanguine plus abondante dans les doigts, une température plus élevée des mains, et les sollicitations répétées des doigts, qui pourraient stimuler la matrice. On observe d’ailleurs souvent que les ongles de la main dominante poussent un peu plus vite que ceux de l’autre main.
Ce qui fait varier la croissance
- L’âge : la pousse est plus rapide chez l’enfant et l’adulte jeune, et ralentit avec les années.
- La saison : plusieurs observations suggèrent une croissance un peu plus rapide en été qu’en hiver.
- La grossesse : elle s’accompagne fréquemment d’une accélération de la pousse.
- L’état de santé : une maladie sévère, de la fièvre, une malnutrition ou certains traitements peuvent ralentir la croissance ; une maladie grave laisse parfois un sillon transversal sur l’ongle, appelé ligne de Beau, qui avance ensuite avec lui.
Conséquences pratiques
La lenteur de la pousse explique pourquoi un ongle d’orteil arraché ou décollé met plus d’un an à retrouver son aspect, et pourquoi le traitement d’une mycose de l’ongle du pied dure si longtemps : il faut attendre que l’ongle malade soit entièrement remplacé par un ongle sain. Les ongles des pieds sont aussi plus épais et plus sujets aux déformations liées aux chaussures serrées.
Un ongle qui change brusquement de couleur, d’épaisseur ou de forme, ou qui cesse de pousser, mérite d’être montré à un médecin ou à un dermatologue : l’aspect des ongles reflète parfois une maladie générale.
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