La définition très générale que nous avons donnée en introduction a pour conséquence l’existence dans la littérature d’un grand nombre de conceptions et de modèles théoriques. On peut distinguer trois grandes catégories de modèles ou d’approches du vieillissement de la personnalité. La première peut être qualifiée de psychométrique ou factorielle. Elle est directement issue de la théorie des tests et relève donc de la même démarche que l’approche psychométrique de l’intelligence. Sa finalité est d’identifier et de différencier les facteurs de personnalité qui résistent au vieillissement et ceux qui n’y résistent pas. La deuxième approche peut être qualifiée de développementale. Elle est directement issue de la théorie des stades. Sa finalité est d’établir le scénario universel de la succession des étapes des changements de la personnalité au cours de la vie. Nous avons présenté son équivalent dans le chapitre consacré au vieillissement de l’intelligence. Enfin nous qualifierons la troisième de sociocognitive. Elle intègre des recherches sur l’apprentissage, sur le raisonnement et sur le comportement social. Sa finalité est d’analyser et de comprendre comment l’individu intègre dans la représentation qu’il a de lui-même les changements qui se produisent au cours de sa vie dans sa relation avec son environnement (diplôme, mariage, enfant, travail, retraite, divorce, veuvage, etc.).
Nous présenterons quelques grandes recherches représentatives de chacune de ces approches. Nous inclinons à penser qu’il est plus pertinent de les considérer comme complémentaires que divergentes car la personnalité est une dimension psychologique multiforme qui ne peut être abordée que par des approches multiples. Certaines nous conduisent à penser que la personnalité est extrêmement stable au cours de la vie, d’autres qu’elle subit de profondes transformations, et d’autres enfin que c’est selon le contexte et l’histoire de l’individu.
Vidéo : Le vieillissement de la personnalité, la personnalité : un concept multiforme
