Certains adultes ont-ils plus de 32 dents ?: 32 dents
Une portion infime d’adultes, entre 0,1 % et 3,6 %, ont plus de 32 dents. Pas beaucoup plus, d’ailleurs: souvent, l’hyperodontie, ou polydontie, se résume à une dent supplémentaire, très discrète. Il n’y a souvent que le dentiste pour s’en apercevoir.
Les dents apparaissent dès l’âge de 6 mois, à partir de bourgeons gui surviennent vers le 44e jour de la vie embryonnaire. À ce stade, alors que le futur nouveau-né ne mesure pas plus de 1,8 cm, un épithélium se développe parallèlement aux lèvres, en arrière de celles-ci. À 10 semaines, ce tissu, une « lame » en langage embryologique, s’invagine. Chaque poche formée donne le bourgeon d’une dent de lait. Légèrement en arrière des premiers, 6 semaines plus tard, d’autres bourgeons percent, qui donneront naissance aux dents définitives.
La mise en place de ces ébauches dentaires est le fait de gènes homéotiques , dont on ne possède toujours ni la carte précise ni le dialogue mutuel. L’un de ces gènes, MX-1, est toutefois bien connu. Comme tous les gènes homéotiques, il est présent chez l’ensemble des animaux. Il désigne – mais il n’est sûrement pas le seul – les régions de l’embryon qui deviendront les mâchoires, la bouche et les dents. Chez les oiseaux, il est réprimé au moment où il devrait indiquer l’emplacement des bourgeons dentaires. On le sait avec certitude car, en laboratoire, il est facile d’activer ce gène au moment opportun: le poussin cobaye naît alors avec des
dents dans le bec. Les poules peuvent donc avoir des dents, pour peu quelles viennent au monde en labo!
Chez l’homme, une mutation du MX-1 entraîne des défauts au niveau des mâchoires, ainsi que des agéné- sies (anomalies de développement des organes), en l’occurrence des défauts dans la formule dentaire. On constate par exemple des dents en plus (polydontie), en moins (hypodontie), très rares (oligodontie), voire inexistantes (adontie). Chez le jeune enfant, une radiothérapie peut détruire des bourgeons dentaires et priver le préadolescent d’une ou plusieurs dents, sinon de toutes, mais elle peut aussi bien générer plusieurs poussées par bourgeon: au cours de la période où les dents définitives se mettent en place (entre 6 et 13 ans), deux ou trois dents peuvent sortir en même temps au même endroit, et même repousser si on les ôte.
En règle générale, l’hypodontie concerne moins de six dents, en majorité les deuxièmes prémolaires et les incisives latérales supérieures. Nettement moins bénigne, foligodontie s’établit au-delà de six dents manquantes. La pollution est de plus en plus souvent incriminée dans les problèmes dentaires d’origine embryonnaire. Il est en effet connu que l’action de certains solvants organiques – les éthers de glycol de la série E – bouleverse la mise en place des ébauches d’organes au cours des premières semaines de la vie foetale.
Certains évolutionnistes voient un signe de modernité génétique dans une mâchoire hypo- dontique. À leurs yeux, en effet, une mâchoire munie de trop de dents serait la preuve d’une involution, comme un rappel régressif d’un gène hérité des premiers mammifères, qui disposaient en effet de bien plus de dents.
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