Anesthesie loco regionale
L’anesthésie locorégionale, souvent abrégée ALR, consiste à endormir une partie du corps seulement, un membre, la moitié inférieure du corps ou une région précise, en injectant un anesthésique local à proximité des nerfs qui la desservent. Le patient ne ressent pas la douleur de l’intervention mais peut rester éveillé, ou être simplement détendu par une sédation légère.
Le principe
Le mot « anesthésie » vient du grec an-, privatif, et aisthêsis, « sensation ». Les anesthésiques locaux bloquent temporairement la transmission des signaux le long des nerfs. Injectés au contact d’un nerf ou d’un ensemble de nerfs, ils suppriment la sensibilité, et souvent la motricité, de toute la région qui en dépend. L’effet est réversible et disparaît en quelques heures, selon le produit utilisé.
Les différentes techniques
- La rachianesthésie : une injection unique dans le liquide qui entoure la moelle épinière, au bas du dos. Elle insensibilise rapidement la partie inférieure du corps, par exemple pour une césarienne ou une chirurgie de la hanche.
- La péridurale : un fin cathéter placé près des enveloppes de la moelle permet d’injecter le produit de façon continue. Elle est très utilisée pour soulager la douleur de l’accouchement.
- Les blocs nerveux périphériques : l’injection se fait près d’un nerf ou d’un plexus, au niveau du cou, de l’aisselle ou de la cuisse, pour opérer un bras, une main, un genou ou un pied. Elle est aujourd’hui souvent guidée par échographie.
- L’anesthésie locorégionale intraveineuse, réservée à de courtes interventions sur l’avant-bras ou la main.
L’anesthésie locale simple, comme celle du dentiste, ne concerne qu’une petite zone infiltrée directement : on la distingue de l’ALR, qui agit sur une région entière à partir des nerfs.
Les avantages
Par rapport à l’anesthésie générale, l’ALR permet souvent un réveil sans nausées ni confusion, un retour plus rapide à l’alimentation et une meilleure maîtrise de la douleur après l’opération, parfois pendant plusieurs heures. Elle peut être intéressante chez certains patients fragiles, par exemple lorsque l’état respiratoire rend l’anesthésie générale plus délicate, mais la décision revient toujours à l’équipe d’anesthésie. Elle sert aussi à soulager des douleurs, notamment pendant l’accouchement ou après une chirurgie.
Les risques et les précautions
Comme tout acte médical, l’ALR comporte des risques, en général rares : maux de tête après une rachianesthésie ou une péridurale, baisse de la tension, réaction toxique à l’anesthésique local, exceptionnelles lésions nerveuses. Elle n’est pas possible pour tous : certains troubles de la coagulation, une infection au point de ponction ou le refus du patient la contre-indiquent. En France, une consultation d’anesthésie est obligatoire avant toute intervention programmée : c’est le moment d’en discuter avec le médecin anesthésiste.
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