Mal d'oreilles
Le mal d’oreilles, ou otalgie, est une douleur ressentie dans l’oreille ou autour d’elle. Il est le plus souvent dû à une otite, une inflammation de l’oreille, mais il peut aussi venir d’un bouchon de cérumen, d’un changement de pression ou d’un organe voisin, comme les dents ou la gorge. Une douleur intense, persistante ou accompagnée d’autres signes justifie un avis médical.
Quand la douleur vient de l’oreille
- L’otite moyenne aiguë, très fréquente chez l’enfant, survient souvent après un rhume. Elle donne une douleur vive, parfois de la fièvre, et chez le bébé des pleurs, une irritabilité ou des troubles du sommeil.
- L’otite externe touche le conduit auditif. Fréquente après des baignades, elle provoque une douleur qui augmente quand on tire sur le pavillon ou qu’on appuie devant l’oreille.
- Le bouchon de cérumen donne surtout une sensation d’oreille bouchée et une baisse d’audition, parfois une gêne douloureuse.
- Le barotraumatisme, lié à un changement de pression en avion ou en plongée, provoque une douleur et une impression d’oreille pleine.
- Un corps étranger, un furoncle du conduit ou un zona de l’oreille peuvent aussi en être la cause.
Quand la douleur vient d’ailleurs
L’oreille partage des nerfs avec plusieurs régions voisines. Une douleur peut donc y être ressentie alors que l’oreille est saine : on parle d’otalgie réflexe. Elle peut venir d’une dent ou d’une gencive, de l’articulation de la mâchoire, d’une angine ou d’une autre affection de la gorge. Chez l’adulte, une douleur d’oreille persistante sans anomalie à l’examen de l’oreille doit faire examiner la gorge et la bouche.
Les signes qui doivent faire consulter
Il faut consulter un médecin, sans attendre si plusieurs signes s’associent, en cas de :
- forte fièvre ou douleur intense qui ne cède pas ;
- écoulement de l’oreille, surtout s’il est purulent ou sanglant ;
- baisse brutale de l’audition, vertiges ou bourdonnements ;
- gonflement rouge et douloureux derrière l’oreille ;
- paralysie d’un côté du visage ;
- douleur chez un nourrisson, ou qui dure plus de quelques jours.
Ce qu’il vaut mieux éviter
Il ne faut pas introduire de coton-tige ou d’objet dans le conduit, au risque d’enfoncer le cérumen ou de blesser le tympan. Il ne faut pas non plus mettre de gouttes dans l’oreille sans avis médical, car certaines sont déconseillées si le tympan est percé. Le traitement dépend de la cause : seul le médecin, après avoir examiné l’oreille, peut dire s’il faut un antibiotique, des gouttes ou simplement un traitement contre la douleur.
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