Atteintes du nerf facial:Syndrome de Ramsay-Hunt
Le syndrome de Ramsay-Hunt est une atteinte du nerf facial causée par le virus de la varicelle et du zona. Il associe une paralysie d’une moitié du visage, une douleur d’oreille et une éruption de petites vésicules sur l’oreille. Il porte le nom du neurologue américain James Ramsay Hunt, qui l’a décrit au début du XXe siècle.
Une réactivation du virus du zona
Après une varicelle, le virus varicelle-zona reste en sommeil dans certains ganglions nerveux. Lorsqu’il se réactive dans le ganglion géniculé, situé sur le trajet du nerf facial dans l’os temporal, il provoque une inflammation du nerf. C’est un zona de l’oreille. Le risque augmente avec l’âge et en cas de baisse des défenses immunitaires, mais le syndrome peut toucher tout âge.
Les symptômes
- une paralysie faciale périphérique d’installation rapide : l’œil ferme mal, la bouche est déviée, le front ne se plisse plus du côté atteint ;
- une douleur d’oreille souvent intense, qui peut précéder la paralysie ;
- une éruption de vésicules dans la conque de l’oreille et le conduit auditif, parfois sur la langue ou le palais ;
- fréquemment, une atteinte du nerf voisin de l’audition et de l’équilibre : baisse de l’audition, bourdonnements, vertiges ;
- parfois une perte du goût sur une partie de la langue et une sécheresse de l’œil.
Comme dans la paralysie de Bell, la paralysie s’installe vite ; c’est l’éruption et la douleur d’oreille qui orientent vers le syndrome de Ramsay-Hunt. Les vésicules peuvent toutefois manquer ou apparaître plus tard.
Le traitement
Toute paralysie faciale brutale doit faire consulter en urgence, ne serait-ce que pour écarter un accident vasculaire cérébral. Le traitement, prescrit par le médecin, associe le plus souvent un antiviral et des corticoïdes, d’autant plus efficaces qu’ils sont débutés tôt, idéalement dans les tout premiers jours. Des antalgiques soulagent la douleur et un traitement des vertiges peut être nécessaire.
La protection de l’œil est essentielle : lorsque la paupière ne se ferme plus, la cornée se dessèche et risque de s’abîmer. Larmes artificielles, gel ophtalmique et occlusion de l’œil la nuit sont recommandés. Une rééducation par un kinésithérapeute ou un orthophoniste aide ensuite la récupération des muscles du visage.
Le pronostic
Le pronostic est moins favorable que celui de la paralysie de Bell. La récupération est plus lente, s’étalant sur plusieurs mois, et une asymétrie du visage persiste plus souvent. La baisse d’audition peut être définitive ; les vertiges s’atténuent en général progressivement, car l’oreille opposée compense peu à peu. L’âge avancé et un retard de traitement assombrissent le pronostic.
Contagion et prévention
Le liquide des vésicules contient le virus : une personne qui n’a jamais eu la varicelle, en particulier une femme enceinte, un nourrisson ou une personne immunodéprimée, peut contracter la varicelle à son contact. Il faut donc éviter ces contacts tant que les lésions ne sont pas croûteuses. Un vaccin contre le zona est recommandé à partir d’un certain âge ; le médecin indique s’il est adapté.
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