En combinant les outils d’imagerie nucléaire avec des outils conventionnels, le problème de la localisation plus difficile des petites tumeurs par scintigraphie est facilement contourné. Depuis l’été 2000, les constructeurs d’appareils d’imagerie médicale ont mis au service des médecins de nouveaux outils permettant d’obtenir à la fois une image fonctionnelle et une image anatomique en trois dimensions. Dans les années antérieures, les chercheurs avaient essayé de compenser ce manque de résolution des images de scintigraphie en réalisant deux scanners consécutifs l’un après injection d’un traceur radioactif, puis l’autre utilisant des techniques de radiologie ou d’imagerie par résonance magnétique. Bien que le traitement informatique des données ait fait un bond considérable, la difficulté que représentait la superposition des images de patients qui avaient été déplacés d’une table à l’autre entre deux acquisitions, limitait cette technique à des applications de recherche et restait totalement disproportionnée du point de vue mise en œuvre pour la routine. L’arrivée de scanners mixtes TEMP/TDM (SPECT/CT en anglais) ou TEP/TDM peut être considérée comme une véritable révolution dans ce domaine. Les outils mixtes TEMP/IRM ou TEP/IRM en cours de développement pourraient apporter d’autres avantages réels.
Aujourd’hui, quatre grandes sociétés dominent le marché mondial de l’équipement d’imagerie médicale : General Electric (sa filiale diagnostic General Electric Médical Systems), premier constructeur mondial avec plus du quart du marché et intéressé par tous les domaines d’imagerie, Philips Médical Systems, leader de la technologie numérique, avec 15 % du marché mondial de l’imagerie et surtout leader dans le domaine de l’IRM, Siemens, premier constructeur européen et couvrant 19% du marché mondial et Toshiba, plus orienté vers les réseaux plus spécialisés dans les rayons X. Des sociétés plus petites qui tentaient de rivaliser avec les quatre géants sur des créneaux particuliers se sont fait absorber récemment les unes après les autres. En octobre 2003, General Electric a pris le contrôle de Amersham Health, leader du marché mondial des produits d’imagerie, créant ainsi le premier groupe capable de proposer à la fois les outils et les produits d’imagerie. D’autre part, Siemens a pris le contrôle de CTI et PetNet, sociétés spécialisées dans la production de cyclotrons et gérant le plus grand réseau américain de production de FDG.
Vidéo : Les outils d’imagerie mixtes
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