LE GEOÏDE MARIN : ATLANTIQUE NORD

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La structure complexe des dorsales océaniques

depuis le milieu des années 1970, huit satellites altimétriques ont été lancés par les États-Unis l’Europe. Deux d’entre eux, GEOSAT (us-NAVY) et ERS-1 (Agence Spatiale Europénne, ASE) . réalisé une cartographie très fine de l’ensemble du domaine océanique, avec une résolution spatiale supérieure à cinq kilomètres partout, fournissant une vue extraordinairement détaillée du géoïde ma Cette image de la surface de la mer dans l’Atlantique Nord obtenue par altimétrie satellitaire mon avec d’innombrables détails la structure complexe des dorsales océaniques. En effet, la surface de la i n’est pas plane ; elle est ondulée. Ces ondulations sont en réalité «l’image» des fonds marins (voirpage 3 Dans l’Atlantique Nord, la vitesse d’expansion des fonds océaniques, l’une des plus lentes du globe i à deux centimètres par an), est responsable des caractéristiques particulières de la dorsale : vallée cent flancs marqués, discontinuités axiales limitées par de très nombreuses failles décalant plus ou moins i compartiments successifs de l’axe de la dorsale. On note aussi de nombreuses bosses, quelques- d’entre elles étant associées aux volcans de points chauds comme les Açores, les îles Canaries, les îles . Cap-Vert à l’Est, ou encore les Bermudes à l’Ouest. On voit aussi la marque de l’arc des Antilles etl fossé qui lui est associé.

LE GÉOÏDE MARIN : OCÉAN INDIEN ET OCÉAN PACIFIQUE Des failles et des points chauds

la photographie du hautpage ci-contre donne une vue détaillée du géo’ide marin dans l’océan Indien. On voit clairement l’image des trois dorsales qui sillonnent l’océan Indien : les branches Nord. O’uest et Est reliées entre elles par le point triple de Rodriguez, indiqué par une flèche blanche (latitude 27°S, longitude 70°E). La branche Ouest, dorsale dont l’expansion est la plus lente du globe (vitesse inférieur à un centimètre par an),présente un bourrelet très marqué sur lequel se superpose une vallée axiale bien visible. Cette dorsale contraste fortement avec la branche Est, qui se prolonge entre l’Australie et l’Antarctique, dont la vitesse d’expansion diminue d’Ouest en Est. On remarque très nettement les grandes failles transformantes qui décalent les segments de dorsale, ainsi que les petites discontinuités qui segmentent F.La carte montre aussi les bosses associées aux points chauds de la Réunion à l’Est de Madagascar Perpendiculairement aux structures allongées Nord-Sud associées aux îles des Maldives et à la ride des 90° Est (Ninety East. Ridgé), on remarque des «plis» alignés Est-Ouest, témoins d’une déformation importante de la plaque lithosphérique, associée à la collision du continent indien avec la plaque asiatique La photographie du bas fournit une vue détaillée du géoïde marin dans le Pacifique Nord. Cette région est bordée par les fosses (zones de subduction) des Aléoutiennes au Nord, des Kouriles, du Japon et des Marin à l’Ouest et des Tonga-Kermadec au Sud-Ouest. Entre les longitudes 150°E et 200°E, on remarque d » nombrables bosses associées à des volcans sous-marins. Certains, à l’instar des volcans d’Hawaï (flèche blanc sont disposés en chaîne. L’altimétrie spatiale a permis de répertorier 8000 volcans sous-marins rien pour l’océan Pacifique. Seuls la moitié d’entre eux étaient connus auparavant.Visibles aussi sur la cane, grandes zones de fractures du Pacifique Nord-Est. Ces structures orientées Est-Ouest sont les témoins fossiles de failles transformantes autrefois actives à l’axe d’une dorsale aujourd’hui disparue. Sensiblement parallèles à la chaîne des volcans d’Hawaï, on observe plusieurs structures allongées s’étendant entre les longitudes 200°E et 240°E. Deux types de structures se superposent, les unes espacées de seulement 200 k- mètres, d’autres espacées d’environ 1 000 kilomètres. Ces dernières englobent les chaînes volcaniques la Polynésie. C’est grâce à l’altimétrie spatiale que ces structures ont été découvertes. Leur origine est encore mal comprise, mais pourrait refléter des rouleaux convectifs dans la partie supérieure du manteau.